今年，在亚特兰大的埃默里大学的研究人员宣布，他们可以通过操纵单个基因，将好色的雄性啮齿动物变成忠诚的依偎者，这为持续的先天与后天之争提供了新的动力。
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这项研究的重点是两种相关的田鼠：草原田鼠，它们是哺乳动物中接近一夫一妻制的物种；以及草地田鼠，它们在交配后对彼此表现出很少的兴趣。
神经科学家劳伦斯·杨和他的同事报告说，重要的区别在于田鼠大脑中分子受体的定位和数量。该受体通过激素血管加压素接收信号，血管加压素调节着各种哺乳动物的雄性社会行为。在田鼠中，这种行为包括识别其他个体的特定气味，包括潜在的配偶。在一夫一妻制的雄性草原田鼠中，该受体在腹侧苍白球中含量丰富，而腹侧苍白球负责处理奖励；而好色的草地雄性则拥有少得多的受体。
杨说：“当这些一夫一妻制的物种交配时，它们实际上学会了建立一种联系：‘哇，感觉真好，而且我和她在一起。’” 相比之下，非一夫一妻制的雄性不会将交配与它们的伴侣联系起来。“它们只是记得‘这是一个雌性，我想再次这样做。’”
通过将血管加压素受体的基因注入草地田鼠的腹侧苍白球中，研究人员能够使该区域的细胞产生与一夫一妻制物种相当水平的受体。经过基因改造的田鼠与它们的一夫一妻制表亲一样，花大量时间依偎在伴侣身边。
杨说，像这样的研究可以帮助揭示某些社会行为是如何进化的。对于田鼠来说，这种深刻的生活方式改变似乎发生在雄性大脑中先前分离的两个回路——一个用于处理社会识别，另一个用于奖励——在生化上连接在一起时。
