尽管免疫系统不断巡逻寻找外来入侵者，但它既不攻击肠道中的细菌，也不攻击暴露于细菌的肠道细胞。今年，达纳-法伯癌症研究所的研究人员宣布，淋巴结中一种先前未被认识到的细胞群体向免疫系统发出信号，使其对通常会引发攻击的条件产生耐受性。
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免疫学家已经知道，一类名为树突状细胞的细胞可以教会T淋巴细胞，也称为T细胞——免疫反应的关键启动者——如何对特定蛋白质做出反应。当树突状细胞处于平静的环境中时，它们会向T细胞传递耐受性。如果树突状细胞处于含有微生物或组织炎症的环境中，它们会告诉T细胞启动免疫系统攻击。这种模式无法解释T细胞如何学会耐受肠道中的条件，因为肠道细胞始终存在于细菌之中。
令人惊讶的发现，报告 免疫学家香农·特利在2007年1月发表的Nature Immunology上指出，树突状细胞与远离肠道的另一组细胞共同承担这项工作。存在于全身淋巴结中的基质细胞制造与肠道细胞相同的蛋白质，并利用它们来训练T细胞忽略某些蛋白质。“没有人会认为这种系统会存在，”特利说。“我们已经训练自己认为树突状细胞可以做到这一切，既可以诱导耐受性，也可以诱导对一切的免疫力。这可能不是真的。我们可能需要备份机制。”
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