在澳大利亚的一所高中里，你可能会看到很多东西。装满书本的书包？当然。被遗忘的铅笔和未完成的家庭作业？肯定有。但是一块刻满了许多恐龙化石脚印的石板呢？这可能不太符合你的预期。
然而，尽管听起来令人惊讶，昆士兰州的 Biloela 州立高中长期以来一直拥有一块澳大利亚侏罗纪早期时期最布满脚印的石头。在发表于《Historical Biology》的一篇论文中首次被描述，这块巨石上拥有约2亿年前的66个恐龙化石脚印——这是澳大利亚同等大小的巨石中数量最多的。
“这些脚印来自47只不同的恐龙，它们曾穿越一片潮湿的白色粘土，”该论文的主要作者、鉴定出这些脚印的古生物学家 Anthony Romilio 在一份新闻稿中说。“这是恐龙数量、移动和行为的一个前所未有的快照，其年代是澳大利亚尚未发现任何恐龙化石骨骼的时期。”
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校园石块
这块石头由矿工在昆士兰州 Callide盆地的 Dunn Creek 地区发现，并于2002年捐赠给 Biloela 州立高中。但其重要性却被忽视了近二十年。在 Romilio 在该地区其他石头上发现恐龙化石脚印后，他转向了 Biloela 州立高中这块布满恐龙化石脚印的石板。
“像这样的重要化石可能会被忽视多年，甚至就在眼前，”这位昆士兰大学的研究人员在新闻稿中说。“难以置信的是，如此丰富的历史碎片竟然一直躺在学校的操场上。”
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用脚印填补空白
Romilio 仔细研究了这块石头，获得了关于这些脚印背后恐龙的深刻见解。“通过先进的3D成像和滤光片，我得以揭示脚印中隐藏的细节，”他在新闻稿中说。
这些脚印大小不一，从“微小”到“小”再到略大于“小”，是由两足的鸟臀目恐龙留下的，它们很可能是在水道旁或水道上行走时留下的。“每个脚印都有三个脚趾，表明它们属于 the ichnospecies Anomoepus scambus，” Romilio 在新闻稿中补充道。
与所有其他 ichnospecies 一样，这个分类单元不是通过化石骨骼，而是通过化石脚印来识别的。但这些脚印讲述了关于澳大利亚侏罗纪早期鸟臀目恐龙的很多信息。脚印的大小和间距表明，这些恐龙体型很小，例如，它们的腿长约6到20英寸。它们还表明，这些恐龙的移动速度适中，大约以每小时4英里的速度行走。
“来自海外的骨骼化石证据告诉我们，拥有这种脚的恐龙是食草动物，”Romilio 在新闻稿中说。这些恐龙拥有笨重的身体，同时还拥有长腿、短臂和带有喙的小头。
由于那个时期的骨骼化石缺失，关于澳大利亚侏罗纪早期恐龙的情况知之甚少。但骨骼缺失的地方，脚印填补了空白，揭示了本可能被时间遗忘的恐龙的出现、数量和活动的重要信息。
这块石头的模型可在网上获取，以及另外两块来自该地区、同样布满化石的石头模型，它们也归属于A. scambus，并且也在《Historical Biology》论文中进行了描述。这些数字化的脚印对所有人开放，现在不仅 Biloela 州立高中的学生和老师可以看到，全世界的人们都可以看到。
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Historical Biology。澳大利亚昆士兰州 Callide 盆地侏罗纪早期（赫塘期-辛宁期）Precipice Sandstone 的恐龙脚印
