莱姆病是美国最常见的通过蜱虫传播的感染，在不同人之间差异很大。其标志据说是靶心状皮疹，但皮疹可能呈现其他形状，甚至根本不出现。一些患者遭受神经损伤，另一些患者则出现心脏传导阻滞或关节肿胀。近 20% 的患者报告出现类似流感的症状，表现为肌痛、关节痛和疲劳。症状的严重程度也各不相同：在一位患者身上，症状可能几乎无法察觉；而在另一位患者身上，则可能严重到足以扰乱生活。
广告
现在，这种不一致的原因逐渐变得清晰。十月份，一个科学家团队发表了 13 种伯氏螺旋体（导致莱姆病的细菌）的基因组序列。“不同的菌株引起疾病的能力不同，”纽约州立大学石溪分校传染病医生本杰明·卢夫特解释道。“我们现在对病原体及其可能与疾病相关的基因有了更全面的了解。”
对患者来说，收益可能很大。科学家们在没有基因组信息的情况下不得不开发诊断测试和疫苗。但现在，“可以使用细菌和人类基因组数据重置方法，”新泽西医学院和牙科学院的免疫学家史蒂文·舒策表示。“例如，可以根据不同的菌株或疾病阶段定制诊断测试，并且可以设计疫苗以避免与人体的相互作用。”
这些结果，以及捕捉活体宿主中病原体的成像技术，构成了未来莱姆病研究的“支架”，约瑟夫·布林说道，他是国家过敏和传染病研究所的细菌学项目官员，该研究所资助了这项研究。
