十月份，当美国一半的季节性疫苗供应因故损失后，老年人和其他高危人群排着长队接种疫苗时，流行病学家已经因为世界另一端一个不祥的迹象而高度警惕。九月份，一名泰国妇女在女儿死后抱着她10个小时，而这个女孩之前接触过感染流感的鸡，这标志着一种特别致命的禽流感病毒首次被明确记录的人际传播：这种病毒已经在亚洲潜伏了七年。
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禽流感于1997年首次成为头条新闻，当时在香港夺走了六条生命。受害者死亡速度非常快，为了控制疫情，屠杀了150万只鸡。但此后，病毒已经变异并传播——很可能通过候鸟——到越南、泰国和邻近地区。到目前为止，在43名因食用或接触受感染家禽而患病的人中，有31人死亡，死亡率超过70%。
科学家们现在担心这种致命流感可能即将变异成一种能够轻易在人与人之间传播的形式。中国农业部动物流感实验室于七月发布的一份报告显示，该病毒在小鼠体内迅速复制，并在过程中变得越来越具毒性。“这为禽流感病毒对人类构成真正威胁并引发新的大流行打开了可能性，”圣朱德儿童研究医院的病毒学家理查德·韦比说道，他参与了这项中国研究。“这就是最大的担忧。”
