尽管恐龙蜥蜴不像伶盗龙或霸王龙那样家喻户晓，但它在古生物学的历史中占有重要地位。这并非因为它是一种非凡的恐龙，而是因为它是第一种被发现的恐龙，甚至在“恐龙”一词出现之前就已经如此。
牛津大学自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长 Emma Nicholls 表示，因此它“极其重要”。
我们对恐龙蜥蜴的了解
已知恐龙蜥蜴生活在中侏罗世，大约在 1.68 亿至 1.65 亿年前的现在英国地区。它是一种肉食性兽脚类恐龙，体长约 20 至 30 英尺。根据早期的化石发现，它“曾被认为长达 65 英尺”。但实际上，它属于晚白垩世时期大型兽脚类恐龙的较小一类。Nicholls 说，它可能是一种“双足、敏捷的猎手”。
Nicholls 说：“尽管这种动物本身在科学上并没有告诉我们任何根本性的激进信息，但从历史角度来看，它极其重要。”“它被命名时，‘恐龙’这个词还不存在。”
她补充说，在 19 世纪，它是如今著名的恐龙类群（Dinosauria）建立的三个动物之一。几个化石发现讲述了恐龙蜥蜴的故事，以及它在不同时期的重要性是如何演变的。
阅读更多：作为长着强大下颚的肉食性猎手，兽脚类恐龙统治了中生代
1. 1670 年代：神秘化石
恐龙蜥蜴的首次发现可以追溯到 1676 年，当时工人们在 Stonesfield 采石场发现了一块化石，这是恐龙蜥蜴故事中的一个关键地点。这块化石落入了牛津大学的 Robert Plot 手中。由于该化石与人类解剖学的某个部分相似，一位名叫 Richard Brookes 的科学家在发现后不久将其命名为* Scrotum Humanum*（人阴囊）。
根据发现地点，人们认为 Plot 描述的化石可能属于恐龙蜥蜴，因为后来在该地点发现了许多其他化石。Nicholls 说，不幸的是，现在没有人知道那块化石在哪里，所以无法进行验证。
然而，在 Plot 的时代，他也有自己的理论。他最初推测它可能属于罗马人带到英格兰的大象，但最终提出它可能来自圣经时代“巨大”的“男女”的巨大骨骼。尽管今天听起来可能很有趣，但在 Plot 的时代，关于化石起源的这种信念相当普遍。
2. 1824 年：第一种恐龙
Richard Owen 于 1842 年创造了“恐龙”一词，描述了一类早已灭绝的“可怕的爬行动物”。但在此之前不久，当时牛津大学地质学讲师 William Buckland 检查了一组从包括 Stonesfield 采石场在内的各个地点发现的 15 块化石。Nicholls 说，其中包括一个大的股骨、一个带有牙齿的下颌骨和一些椎骨。
在检查了这些化石并与博物学家 Mary Morland 和法国解剖学家兼动物学家 Georges Cuvier 合作后，Buckland 于 1824 年将它们描述为一个他命名为 Megalosaurus 的物种，意为“巨大的蜥蜴”。
几年后，根据在英格兰发现的其他化石，出现了关于禽龙（Iguanodon）和模式龙（Hylaeosaurus）的描述。Owen 最终将这三种恐龙都用于他后来广为人知的恐龙类群（Dinosauria）的描述。
3. 下颌骨的发现
Nicholls 说，在 Buckland 用来描述恐龙蜥蜴的 15 块化石中，下颌骨可能是最重要的。这主要是由于古生物分类学的一些技术方面。最初，这 15 块化石构成了恐龙蜥蜴首次被描述的模式标本。
但从那时起，研究人员试图清理当时那种相当混乱的方法。Nicholls 说：“现在的科学不会那样做。”“你必须有一个标本，而不是一组标本，因为它会扰乱整个系统。”
所以今天，科学家们 利用下颌骨的特征 来区分恐龙蜥蜴和其他恐龙。这被称为选型模式（lectotype），因为它是在已描述的化石材料中选出的。来自最初发现的其他化石被称为副型模式（paralectotype）。简而言之，下颌骨是识别该特定物种的关键。
4. 恐龙高速公路
自其被描述以来，其他化石的发现——例如一只手臂、一条腿和一些零散的颅骨材料——使科学家们能够更全面地描绘出恐龙蜥蜴可能的样子，并结合对其他相似且更完整的恐龙骨骼的学习。
然而，今年早些时候公布的一项惊人发现 提供了一个令人着迷的、短暂的恐龙活动踪迹。研究人员（包括 Nicholls）在一个采石场偶然发现了一系列食草动物和食肉动物的足迹——包括恐龙蜥蜴。
它提供了对该物种生活方式的难得一瞥，表明它与像迷惑龙（Cetiosaurus）和梁龙（Diplodocus）这样的物种近距离共存，而这些植食性恐龙比恐龙蜥蜴本身要大得多。
Nicholls 说：“在任何时候，能够共同领导一个恐龙足迹的挖掘工作都非常令人惊叹，但在恐龙蜥蜴发现 200 周年之际进行挖掘，更是令人兴奋。”
文章来源
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Science Direct. 中侏罗世
Natural History Museum. 恐龙蜥蜴
Oxford University Museum of Natural History. Robert Plot
Natural History Museum. 恐龙（Dinosauria）：‘可怕的爬行动物’是如何得名的
Museum of Natural History. 开启一切的牛津恐龙
Paleontology. 英国中侏罗世恐龙蜥蜴（Dinosauria, Theropoda）的分类地位
University of Oxford. 英国的‘恐龙高速公路’
Sean Mowbray 是居住在苏格兰的自由撰稿人。他撰写环境、考古学和综合科学类文章。他的作品也曾发表在 Mongabay、New Scientist、Hakai Magazine、Ancient History Magazine 等出版物上。
