每年近150万儿童，其中绝大多数来自发展中国家，死于腹泻疾病。四月份，密歇根州立大学的流行病学家Mahdi Saeed 宣布了一种新的疫苗，该疫苗可能大大减少这一数字。
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虽然已经存在针对某些腹泻病因的疫苗，但找到一种解决产毒性大肠杆菌的方法，这种细菌是发展中国家儿童腹泻的主要细菌原因，已被证明是困难的。大肠杆菌产生的毒素太小，无法被人类免疫系统有效识别，这意味着一次感染并不能提供对未来暴露的免疫力。
因此，一个人可能会经历多次腹泻，这可能导致脱水、营养不良，甚至死亡。儿童尤其容易受到影响，因为他们比成年人拥有更高密度的对大肠杆菌毒素敏感的化学受体。这种毒素也是旅行者腹泻的主要原因，每年影响着全球前往发展中国家的数百万游客。
为了提醒免疫系统注意这种微小的毒素分子，Saeed 将其附着到一个更大的分子上，该分子并没有改变其特性。在小鼠进行的试验表明，这种搭便车的方法提高了免疫系统识别毒素的能力。
四月份完成的一系列兔子试验表明，加倍的分子引发了动物的免疫系统产生抗体。当这些抗体在小鼠身上进行测试时，研究人员发现它们使小鼠对大肠杆菌的影响免疫。
据Saeed称，这种新疫苗历经25年研发，最早可能在2010年初进入人体临床试验。Saeed自研究生时期以来一直在研究大肠杆菌毒素。这种疫苗还可以减少农场动物中因大肠杆菌引起的死亡。
“大肠杆菌是一种杀手，”Saeed说。“疫苗将真正拯救发展中国家的儿童。”
