当疟疾和阿米巴痢疾等寄生虫疾病侵入人体时，已经足够可怕了，但巴西利亚大学的分子生物学家安东尼奥·特谢拉发现了一些更令人恐惧的事情。至少有一种寄生虫——锥虫，它会导致恰加斯病——可以钻入你的DNA，成为你基因中永久且可遗传的一部分。
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虽然恰加斯病在美國基本已被根除，但它每年在南美洲夺走10万人的生命。这种锥虫通过在热带地区繁衍的锥蝽虫叮咬传播，多年来会损害或破坏重要的器官，尤其是心脏。研究人员仍然不完全了解这种细胞内寄生虫是如何在如此长的时间内逃避宿主的免疫系统的，以及它是如何造成这种损害的。
凭直觉，特谢拉对13名患者心脏的DNA进行了筛选。每个样本都显示出寄生虫基因组的序列位于特定染色体的一个区域。然后，他用寄生虫感染了鸡卵，并检查了由此产生的鸡及其两代后代中是否存在锥虫
DNA。果然，他在从注射的鸡蛋中孵出的25%的鸡以及所有感染鸡的后代中发现了寄生虫DNA。
这些发现提示，负责弓形虫病、阿米巴痢疾、疟疾和其他疾病的原生动物也可能将自身渗透到人类基因中。如果是这样，我们可能都携带了受感染祖先传下来的寄生虫DNA残余物。那么，下一个重要的问题是，这些寄生虫DNA对我们有什么影响？“目前还没有证明进入DNA对于导致恰加斯病或任何其他疾病是否至关重要，”特谢拉说。“但如果它对什么都没有影响，我会觉得很奇怪。”
