经过对2001年炭疽信件袭击事件长达七年的调查，FBI于7月准备起诉一名科学家——美国陆军传染病医学研究所的布鲁斯·伊文斯（Bruce Ivins）犯下此罪。为了追溯炭疽的来源，FBI使用了“微生物法医学”——一种将既有微生物学技术与DNA测序相结合的新方法。到2002年，测序已将可能的来源范围缩小到全球约20个实验室。伊文斯奇怪的操作规程使调查人员能够进一步缩小搜索范围。
广告
炭疽是一种稳定的细菌：培养一次很少会产生可检测到的突变。然而，与常规做法相反，伊文斯将来自35种不同炭疽培养物的材料倒入一个烧瓶中，从而混合了多种突变菌株。调查人员检查了从信件中的炭疽培养出来的琼脂平板，发现了突变菌落，然后对其进行了测序。这产生了具有四个突变的特征性遗传标记，可追溯到伊文斯的烧瓶。在FBI正式起诉他之前，伊文斯自杀了。
虽然微生物法医学有望用于解开疾病爆发的谜团，但FBI的发现也具有政治影响：这些袭击起源于一个美国陆军实验室，这一事实引发了人们对小布什政府大规模生物防御扩张背景下安全问题的质疑。自2001年以来，政府已承诺投入570亿美元用于生物武器研究，并资助了近15,000名科学家从事生物武器制剂相关工作。如何审查这些科学家并防止进一步的细菌释放——无论是意外还是故意的——仍然不清楚。
