我包含了许多东西——字面意义上——你也是。数万亿的细菌、病毒和其他微生物，统称为人体微生物组，生活在我们身体的内外。去年，从事两个主要合作项目的科学家们，对这个内在世界进行了迄今为止最全面的普查。
许多常见疾病可能受到微生物组的影响，因为微生物控制着身体的许多基本化学过程：它们预先消化我们的食物，化学修饰我们服用的药物，塑造我们的免疫系统反应，并排斥传染性入侵者。每个人的微生物组都是独一无二的，这可能有助于解释为什么某种药物对一个人有帮助但对另一个人有害，为什么像炎症性肠病这样的慢性疾病会突然发作然后消退，甚至为什么有些人会患有哮喘或癌症。
在过去的四年里，美国的人体微生物组计划（Human Microbiome Project）使用基因组分析来识别242名18至40岁健康美国人鼻子、牙龈、扁桃体、生殖道和肠道中的细菌、病毒、真菌、古细菌和原生动物；总共采集了超过11,000个样本。六月发表的两篇主要论文描述了累积的发现。与此同时，一项由欧洲资助的项目Metahit（Metahit）研究了124人的肠道，发现了超过1,000种细菌。
两个项目都发现，每个人的身体都支持许多不同的微生物生态系统。例如，阴道就像一个人口稀疏的草原，而下肠道就像一个热带雨林，充满生机。“人类的远端肠道是地球上最密集的微生物生态系统之一，”斯坦福大学微生物学家David Relman说，他是人体微生物组研究的先驱。另一个发现：人与人之间差异很大，但他们与自己是一致的。两个健康的美国人的微生物群落可能相差高达 90%，但一个人独特的细菌组合往往会在多年内保持稳定。
微生物组研究正在摧毁医学界对细菌和其他微生物的传统“我们与他们”的态度。“微生物组注定要在那里，”美国国家人类基因组研究所的Lita Proctor说，她也负责人体微生物组计划。根据这一洞察，科学家们开始研究基于微生物组的疗法。医生们已经成功地通过粪便移植来治疗结肠炎等疾病，以在接受了强化抗生素治疗的患者中重建肠道菌群。
将来，癌症患者可能会在化疗前储存自己的微生物组，然后在化疗后重新接种，以加速他们的康复。一个更遥远的可能：用微生物治疗婴儿，这些微生物可以塑造免疫系统，以避免哮喘和牛皮癣等自身免疫性疾病。
