一份今年年初发布的报告证实了公共卫生部门在过去十年中日益担忧的情况：在过去的30年中，输血导致了至少159例巴贝斯虫病，这是一种新兴传染病，通常由蜱虫传播。而且，由于这些病例的多数（77%）发生在2000年至2009年之间，风险可能正在增加。28名患者在输血后不久死亡，在许多情况下，感染可能有所贡献。
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巴贝斯虫是一种感染红细胞的类似疟疾的寄生虫，疾病控制与预防中心（CDC）的医学流行病学家芭芭拉·赫瓦尔德特（Barbara Herwaldt）是该报告的主要作者，她说：“它已成为美国通过输血传播的最常报告的传染病。”而且，这些数字可能只是实际病例的一小部分，因为巴贝斯虫病经常被忽略或被误诊为疟疾或流感。
巴贝斯虫最初因在马萨诸塞州楠塔基特岛报告的一些首例病例而被称为“楠塔基特热”，它可以引起类似流感的症状，如发烧、头痛、寒战和大量出汗。可以用抗生素治疗。但对于免疫系统较弱的患者（如新生儿和婴儿、老年人或没有脾脏的人），这种通过蜱虫传播的疾病可能会变得非常严重甚至致命，导致贫血、器官衰竭和死亡。
赫瓦尔德特说，近期报告病例的激增可能既是疾病发病率实际上升的结果，也是医生识别该疾病技能提高的结果。这种寄生虫的活动范围也可能正在扩大。
目前，尚无批准的测试方法可以筛查供血者是否感染巴贝斯虫。美国红十字会荷兰实验室的寄生虫学家大卫·莱比（David Leiby）希望这项新研究（首次清晰地描绘了这种威胁的程度）能够推动对筛查工具的寻找。但考虑到每年进行的数百万次输血，感染巴贝斯虫病仍然是一种小风险。“这不是一场隐藏的流行病，”莱比说。
