实验室大鼠的生活并不幸福，但对某些大鼠来说尤其悲惨。今年3月，一个研究团队宣布，雌性大鼠拒绝与曾祖母接触过杀真菌剂乙烯菌核利的雄性大鼠交配。这些雄性大鼠具有生育能力且看起来很健康；然而，它们身上的一些特质——也许是气味——让雌性完全失去了兴趣。这表明，杀虫剂和其他干扰荷尔蒙的化学物质不仅可能伤害到与它们有密切接触的个体，还可能影响后代的交配行为。
生殖神经内分泌学家安德里亚·戈尔（Andrea Gore）和她的丈夫、进化生物学家大卫·克鲁斯（David Crews）都在德克萨斯大学奥斯汀分校工作。他们研究了12只雄性大鼠和12只雌性大鼠（年龄在90至120天之间）的性倾向，这些大鼠是生殖生物学家迈克尔·斯金纳（Michael Skinner）在怀孕期间给其曾祖母注射乙烯菌核利所生的后代。在过去的两年里，华盛顿州立大学的斯金纳表明，随着这些大鼠的雄性后代年龄增长，它们会出现精子缺陷、不育症以及各种其他疾病，从乳腺肿瘤到肾脏疾病。
为了确定杀真菌剂可能对大脑或行为产生的影响，戈尔和克鲁斯对每只大鼠嗅探或用鼻子碰触异性大鼠的时间进行了计时——研究了注射组雌性后代和对照组。 （动物被铁丝网隔开，无法交配。）雄性大鼠对测试组和对照组雌性表达性兴趣的时间相同，但雌性更喜欢检查祖先未接触过杀真菌剂的雄性。
戈尔和她的同事认为这些影响是表观遗传的；也就是说，杀真菌剂不是通过引起基因突变来改变大鼠DNA序列，而是永久性地沉默或重新编程控制发育和行为的正常基因。他们表示，这对野生种群的影响可能非常深远，而且由于生殖发育过程在哺乳动物中惊人地保守，这些影响很可能正在发生在其他哺乳动物物种中，包括人类。
“你可能会争辩说，好吧，让我们清理我们的世界，我们的世界就会变得原始无暇……”戈尔说。 “好吧，问题来了：我们已经被污染了，因为我们的表观遗传修饰已经发生在我们身上了。”
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