通过施用三种基因的组合，研究人员成功地将一种类型的成年小鼠细胞转化为另一种类型。这种新方法建立在从胚胎干细胞发育研究中获得的信息之上（参见第16条故事），并且有一天可能会被用于创造健康的、替代受损或患病组织的细胞。
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哈佛大学剑桥市干细胞研究所的共同主任道格拉斯·梅尔顿（Douglas Melton）及其同事，同时研究发育成为胰腺和产生胰岛素的干细胞，以及引导这些细胞发育的基因。
梅尔顿没有试图诱导干细胞分化成胰腺细胞，而是专注于识别转录因子——结合到DNA并开启或关闭基因的蛋白质。他和他的合作者发现，当三种转录因子靶向小鼠的胰腺时，它们可以将完全形成的、不产生胰岛素的胰腺细胞转化为功能上与产生胰岛素的细胞完全相同的细胞——无需干细胞。
梅尔顿认为，这种直接重编程最终可能被用于帮助刺激2型糖尿病患者的胰岛素产生，甚至可以应用于神经退行性疾病和心血管疾病。
“为什么要把一个细胞完全倒退回起点，抹去它的所有记忆，而你仍然面临着告诉它如何成为一种新型细胞的问题？”梅尔顿问道。
“我喜欢把这看作是再生医学中提供细胞的一种新方式。”
