一支古生物学家团队最近解开了一个涉及古老泻湖中挤满婴儿翼龙的 1.5 亿年前的旧案。得益于两具保存完好的翼龙化石的发现，我们现在知道它们的死亡是由于中生代最危险、最不可预测的巨兽——大自然——造成的。
根据《Current Biology》杂志的一项新研究，这对婴儿翼龙很可能是因为一场猛烈的风暴而遭遇了悲惨的结局，风暴打断了它们未发育成熟的翅膀，并将它们抛入下方的泻湖。尽管令人悲伤，但它们死亡的 circunstáncias 促成了这些极其稀有的化石的保存，使科学家们能够更多地了解史前生态系统。
“翼龙的骨骼非常轻。中空、薄壁的骨骼非常适合飞行，但对化石化却非常不利。保存下一具化石的几率已经很小了，发现一具能告诉你动物是如何死亡的化石则更加罕见，”莱斯特大学的首席作者 Rab Smyth 在一份新闻稿中说道。
婴儿翼龙是如何死亡的？
这些非凡的 1.5 亿年前化石属于著名的翼龙家族。翼展仅八英寸，它们也是迄今发现的最小的翼龙化石之一。它们的体型也表明，在它们死亡时，翼龙可能只有几周或几个月大。
在对翼龙化石进行尸检后，古生物学家发现它们每只翅膀的相对位置都有相同的损伤：肱骨清晰骨折。这种骨折通常是由于严重的扭曲造成的，而不是由于与捕食者相遇或撞击粗糙表面造成的。
由于翅骨的断裂方式相同，科学家们得出结论，这些婴儿翼龙在飞行时遇到了强烈的热带风暴。它们年幼、尚未发育成熟的骨骼无法承受风暴的强大力量，骨折导致它们坠落，不幸夭折。
解开一个百年恐龙之谜
这些婴儿翼龙发现于德国南部的索伦霍芬石灰岩层。该地点以拥有大量年轻翼龙化石而闻名，这在古生物学中非常罕见。我们经常将史前地球描绘成被巨型恐龙统治，原因之一是较大的化石更容易经受时间的考验。索伦霍芬石灰岩层是保存了数百万年小型化石的罕见地点之一。
索伦霍芬石灰岩层中存在的大量年轻翼龙化石长期以来一直让科学家们感到困惑。但发现断翼的婴儿翼龙终于解答了这个百年之谜。
“几个世纪以来，科学家们一直认为索伦霍芬泻湖生态系统以小型翼龙为主。但我们现在知道，这种观点存在严重的偏见，”Smyth 在新闻稿中说道。“许多这些翼龙根本不是泻湖的原住民。大多数是缺乏经验的青少年，它们可能生活在附近岛屿上，不幸被卷入强大的风暴。”
该地区不太可能成为小型翼龙的热点，而更可能是所有发现的化石都来自在频繁的强烈风暴中死亡的生物。虽然体型较大的翼龙能够成功驾驭风暴的强风，但小型翼龙就没有那么幸运了。
相反，突如其来的风暴会将它们卷入泻湖的水域，在那里它们会溺亡、沉入水底，并迅速被石灰泥覆盖。正是这种近乎瞬间的掩埋，使得它们的化石得以令人难以置信地保存下来，并为数百万年后进行的开创性尸检提供了可能。
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- Current Biology. 新生代翼龙的致命事故和索伦霍芬化石组合中的选择性取样
