你的瞳孔能透露很多关于你的信息——关于你的精神状态、注意力范围、唤醒度和智力。令人惊讶的是，它们也能说明很多关于你的记忆。根据《自然》杂志上的一项最新研究，你在睡眠时的瞳孔大小揭示了你睡眠时的想法，表明你是在反刍新记忆还是旧记忆。
“这就像新的学习，旧的知识，新的学习，旧的知识，并且在整个睡眠过程中缓慢波动，”该研究的作者之一、康奈尔大学神经科学家 Azahara Oliva 在一份新闻稿中说。“我们提出，大脑有一个中间时间尺度，将新学习与旧知识区分开来。”
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存储（并保存）记忆
研究人员长期以来一直试图理解记忆巩固的机制，包括防止“灾难性遗忘”的机制，即新记忆的存储会抹去旧记忆。
为了更多地了解这些机制，一个研究团队转向了非快速眼动睡眠（与记忆巩固最相关的睡眠阶段）期间的瞳孔大小。尽管在非快速眼动睡眠期间，眼睛倾向于保持静止，但瞳孔会在小直径和大直径之间振荡，反映出非快速眼动阶段不同睡眠阶段和深度的变化。
“非快速眼动睡眠是记忆巩固实际发生的时候，而这些时刻是非常非常短的，人类无法察觉，比如 100 毫秒，”Oliva 在新闻稿中说。“大脑如何将这些非常快速、非常短暂的记忆筛选分布在整个夜晚？以及这如何将进入的新知识与我们大脑中已有的旧知识区分开来，以免相互干扰？”
通过追踪睡眠中的小鼠的大脑活动和瞳孔大小，以及小鼠清醒时完成某些任务的能力，研究人员发现，当非快速眼动睡眠期间瞳孔较小时，新记忆会被重复和巩固，而当瞳孔较大时，旧记忆会被重复。
研究结果是通过小型脑传感器和摄像头获得的，揭示了新记忆是如何在不取代旧记忆的情况下被记住的，以及何时被记住，并可能对未来的记忆研究具有重要意义。
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小鼠记忆
为了得出他们的发现，该团队在一个月内教会小鼠执行各种任务，包括如何在迷宫中找到水和食物，然后追踪它们睡眠时的大脑活动和瞳孔大小。随后，该团队又教会小鼠另一项任务，然后再次追踪它们睡眠时的大脑活动和瞳孔大小。
团队在小鼠瞳孔直径较小或较大的时候干扰了它们睡眠，然后测试了小鼠完成新旧任务的能力。这使得研究人员能够确定哪些瞳孔大小与新旧记忆的重复有关。
他们发现，小鼠在新记忆巩固阶段（此时瞳孔直径较小）会重新激活新记忆，而在旧记忆巩固阶段（此时瞳孔直径较大）会重新激活旧记忆。
虽然还需要进一步的工作来完全解析这一过程，但这项研究为新旧记忆的存储提供了重要见解，并为记忆研究提供了新的可能性。它可能会为人类未来的记忆技术和治疗方法提供信息。
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《自然》(Nature)。 睡眠微观结构组织记忆重放
