小心你信任谁来处理你的粪便样本；它可能被用来识别你。研究人员表示，他们已经找到一种方法，可以根据粪便中的细菌群落来区分个体。他们说，这种方法至少在相对小规模的测试对象群体中，大约有 86% 的准确率。
你的个人生态系统
人体是一个繁荣的微生物生态系统的家园，称为微生物组。细菌和酵母生活在皮肤、眼睛周围、鼻腔、口腔和肠道。事实上，生活在你体内外的细菌数量是你细胞的 10 倍，它们占你总体重的 2%。每个人的微生物组都略有不同，由不同比例的物种组成，甚至包括某些细菌的独特菌株。研究人员 Eric Franzosa、Curtis Huttenhower 和他们的同事想知道他们是否可以利用这些差异来识别个体。为了检验这一点，他们开发了一种有效分析个体宏基因组的方法，宏基因组是指人体内所有微生物的基因组集合。
微生物隐私警报
研究人员分析了来自 120 名参与人类微生物组计划的人的样本。该计划是由政府资助的，旨在研究人类微生物组。研究人员使用来自他们皮肤、口腔和其他身体部位的微生物样本，以及粪便样本，为每位志愿者创建了宏基因组图谱。一个月到一年后，志愿者回来捐献了更多样本。研究人员为每个人创建了第二个宏基因组图谱，然后他们测试了是否能够跨时间匹配这些图谱。使用来自皮肤、口腔和阴道的微生物组样本，研究人员的算法能够正确识别研究中约 30% 的参与者。这个准确率对于法医来说还不够高，但足以引发对人类微生物组研究参与者隐私的担忧。这些样本与年龄、居住地、疾病和总体健康状况等其他个人数据相关联。如果一个人有三分之一的可能性会被其微生物识别出来，那么微生物组数据库可能比任何人想象的都要敏感。
你粪便中的签名
皮肤和口腔的微生物群落会随着时间而波动，因此它们的遗传特征不会保持不变。这部分是因为皮肤和口腔是暴露在外的，它们会不断从其他人或环境中吸收新的微生物。这也是因为这些区域只有相对较少的物种，所以没有足够的多样性来形成一个真正独特的特征。但研究人员发现，肠道细菌并非如此。他们能够 86% 的时间将粪便样本中的肠道细菌的遗传特征与其主人匹配起来，甚至包括一些在此期间服用过抗生素的人。大肠中有 500 多种细菌，其中一些菌株实际上是每个人独有的。它们也与外界环境相对隔离，这意味着它们的遗传特征更加独特，不易改变。
微生物的未来
你的常驻微生物在短期内可能还不足以在法庭上识别你。微生物的宏基因组不像人类 DNA 或指纹那样独特，也不像它们那样随时间保持稳定。然而，随着科学家们能够检测到越来越少数量的微生物，从而更详细地描绘微生物组，这些可能性是引人入胜的。例如，从建筑物到森林的每个环境都有其自身的微生物组。“这些区域不会像人那样拥有自己的 DNA，但它们可能拥有自己独特的微生物编码，因此可以通过检测某人在其微生物组中（即使是短暂的）存在的微生物特征来确定他们是否曾出现在某个特定环境中，”Huttenhower 建议道。
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