每个有咳嗽和发烧的人可能都在问自己是否感染了COVID-19，但研究表明，胃肠道问题也可能是新型冠状病毒感染的迹象。
在一项3月18日的预印本研究中，科学家们发现，在中国湖北省（疫情爆发地）的医院里，204名COVID-19患者中，近20%的人除了发烧或呼吸道症状外，还有腹泻等胃肠道问题。
布伦南·斯皮格尔（Brennan Spiegel）是西达-赛奈健康服务研究所（Cedars-Sinai Health Services Research）的胃肠病专家和主任。他说，对武汉COVID-19患者进行的另一项分析显示，一部分呼吸道症状较轻的患者出现了腹泻、腹痛或恶心。斯皮格尔是这项仍处于预印本阶段的分析的合著者，该分析显示，大约20%的患者将腹泻作为感染的首发症状。
斯皮格尔说，随着我们对当前大流行的深入了解，我们正在更多地了解那些症状较轻，或无症状且无需住院的COVID-19患者（占80%）。
他补充说：“他们现在就在社区里，努力弄清楚他们出现的症状是否可能是（COVID-19），特别是像腹泻、恶心和呕吐这样的消化道症状。”
必要的预防措施
患有轻微胃肠道问题的人可能没有意识到这是COVID-19的潜在症状，因此没有采取预防措施来防止传播。研究人员在COVID-19患者的粪便中发现了病毒RNA，但尚不清楚这些物质是否具有传染性，以及何时具有传染性。
同样，也很难确定有多少比例的患者会出现胃肠道症状，因为他们可能不会像出现更严重呼吸道症状的患者那样积极接受检测。
斯皮格尔说，在出现呼吸道症状的患者中，根据研究的不同，“有10%到50%的人可能也有消化道症状。”
但他还强调，这种疾病“几乎和呼吸道疾病一样，是一种[胃肠道]疾病。”
这是因为病毒结合的细胞受体除了存在于呼吸系统中外，也存在于肠道中。这些被称为血管紧张素转化酶2（ACE2）的受体，是这种冠状病毒的“刺突”为入侵细胞而融合的位点。
检测粪便也可能有助于减少COVID-19检测的假阴性。在一项研究中，在特定一组COVID-19患者的粪便中检测到了该病毒，比例超过50%。其中，超过20%的患者粪便检测呈阳性，而呼吸道样本呈阴性。
斯皮格尔说：“仅检查呼吸道而不检查粪便，可能会漏诊病例。”
根据发表在《Gastroenterology and Hepatology》杂志上的另一项研究，人们可以在长达五周的时间内通过粪便“排出”病毒。同样，研究人员仍在试图确定，在感染过程中，粪便在何时或多长时间内具有传染性。
另一个令人困惑的问题是，尚不清楚这种病毒将如何影响肠道其他疾病，包括炎症性肠病（IBD）。患有IBD的患者在感染COVID-19后，可能会出现疾病症状加剧，例如腹泻或粪便带血。在这种情况下，他们将不得不面对一个棘手的问题：他们如何知道这是病毒引起的，还是仅仅是IBD又复发了？
芝加哥大学的胃肠病学家大卫·鲁宾（David Rubin）说，其他肠道感染也可能导致炎症性肠病复发，但他们仍在收集关于IBD患者对该病毒反应的数据。目前，国际炎症性肠病研究组织（International Organization for the Study of Inflammatory Bowel Disease）已发布了关于服用不同免疫调节处方药的患者应如何应对病毒威胁的指南。
鲁宾补充说，偶尔排便稀疏的人不必担心。当腹泻伴随呼吸道症状或发烧时，才应该联系医生。
但令人担忧的是，腹泻除了COVID-19之外，还可以是许多其他原因引起的症状——甚至仅仅是压力，斯皮格尔说。
斯皮格尔说：“现在，人们承受着巨大的压力，他们出现了身体症状，并试图弄清楚‘这些症状是感染引起的，还是仅仅是我脑子里的想法？’”他补充说，如果患者出现新发腹泻和发烧，他们需要联系医生并进行自我隔离。
共用浴室的人应小心，用清洁剂擦拭，使用另一卷卫生纸，甚至关闭马桶盖，以免冲水时将病毒颗粒气溶化。研究人员下一步将确认病毒是否可以通过粪便传播——但在此期间，可以合理地假设它有可能传播。
斯皮格尔说：“我们正在非常迅速地了解到，[胃肠道]系统是这种疾病的一个活动中心。”
