美国有三分之一的成年人表示，他们每晚得不到建议的七小时睡眠。在一项调查中，近三分之二的受访者表示，他们会播放音乐来帮助入睡。其他人则发誓要开着电视，或者使用智能手机应用程序或机器播放白噪音来帮助入睡。
白噪音是通过叠加多种频率且强度相似的声音而产生的。结合在一起，这种声音让人联想到正在运转的空调或电视静电干扰声。尽管许多人声称某种声音——无论是音乐、电视还是白噪音——都能帮助他们夜间入睡并保持睡眠，但科学家表示证据有限。尽管如此，研究人员一致认为，它可以淹没其他可能将人吵醒的、更具侵扰性的声音。而这足以让一些科学家在自己的卧室里使用声音。
声音掩盖不想要的声音
任何突然的声音都可能在夜间将人吵醒。这是因为即使在我们睡觉时，我们的大脑也在不断监测周围环境以发现潜在的威胁。即使声音没有将我们完全吵醒，它们也可能打断更深的睡眠阶段，并将我们的大脑推入更浅的睡眠状态。虽然人们不一定能确切知道自己一夜中深度睡眠被打断的频率，但如果这种情况频繁发生，他们可能会在早晨感到休息不足。
但当背景声音播放时，这些突然的、干扰性的噪音就更难听到了。随机的噪音，如白噪音，似乎特别适合这个目的。宾夕法尼亚州立大学的睡眠研究员 Orfeu Buxton 说，这就是使用它们来帮助人们睡眠的主要理念。他夜间会收听背景噪音，以掩盖他家十磅重的狗吠声以及任何其他可能令人惊吓的声音。“[背景噪音]可以掩盖其他短暂而尖锐的声音。”
理论上，音乐或电视也可以掩盖突然的噪音；问题在于它们也可能制造出突然的噪音。Buxton 解释说，当广告出现时，或者歌曲和节目开始和结束时，音量可能会在夜间突然变化。
不过，至少在睡前播放音乐可能有一些好处。西北纪念医院睡眠医学医生Roneil Malkani说：“你可以认为音乐会影响放松[和]你的情绪。这些是它可能改善的事情。”
操控噪音以增强睡眠
许多研究人员——以及公司——目前正在尝试各种方法来操控背景噪音，以增加人们进入深度睡眠的时间。虽然人们可能不知道他们每晚在特定睡眠状态下花费了多长时间，但 Buxton 说：“总的来说，你拥有的深度睡眠越多，它感觉上就越具恢复性。”
Buxton 和他的实验室与行业合作伙伴合作，开发可以利用噪音的力量来提高睡眠质量的应用程序。本月早些时候，该团队发表了一项研究，表明以战略性的、脉冲式的方式播放粉红噪音——由多种频率的声音组成，但低频声音的强度略大——可以增加一个人进入深度睡眠的比例。
Buxton 实验室的研究员、该研究的首席作者 Margueax Gray 表示，除了改进助眠技术外，她还希望这项工作能帮助“解析特定声音中哪些可能有助于睡眠或干扰睡眠”。
Malkani，他使用噪音来帮助自己和孩子入睡，也进行了类似的研究，他通过定时播放短时间的粉红噪音，希望增加个体慢波睡眠的时间。他表示，由于这种深度睡眠与记忆有关，“如果我们能增强慢波睡眠，也许我们就能改善记忆功能。”在他的2019年研究中，九名轻度认知障碍患者在听了特殊定时粉红噪音后，在记忆测试中的表现更好。
但这些研究规模都很小——每项参与者都不到 10 人——并且需要全夜定时播放声音。对于持续播放的噪音，Buxton 说：“整夜播放白噪音有帮助的有力证据仍然不多，但有很多人发誓它有用。而且这是一个价值数十亿美元的应用程序和设备产业。”
