问：如果这个问题听起来有点色情，我表示歉意：人类处女膜的进化目的何在，其他雌性哺乳动物有这样的膜吗？— 乔尔·戈特利布，加拿大多伦多
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答： 这是一个棘手的问题——处女膜至今仍令进化生物学家感到困惑。
首先，事实是：处女膜是一层薄膜，通常呈新月形，覆盖阴道开口的一部分或全部。除了人类女性外，非洲象也有处女膜，据报道，从老鼠到鲸鱼的其他哺乳动物也有。在象身上，处女膜只有在雌象分娩时才会破裂。但在人类中，处女膜可能会因剧烈运动而撕裂，但它与首次性交时的撕裂关系最为密切。因此，许多文化将完整的处女膜视为贞洁的保证。
一种进化假说认为，处女膜之所以出现，是因为它是一种理想的特征，由于社会上普遍偏爱处女妻子。但这种解释对其他物种来说是失败的。相反，一些科学家推测，处女膜有助于阻止细菌进入阴道。这种感染预防可能会给拥有处女膜的雌性动物带来生存和繁殖优势。但科学界仍在争论中。
