几乎每个人都会时不时地头痛。可能是因为整天盯着电脑屏幕导致太阳穴紧绷或颈部僵硬。也可能是鼻窦感染导致面部疼痛，或者是在一个美丽的春日里因为吸入太多花粉而引起的。紧张是最常见的头痛诱因，但睡眠不足、不吃早餐或饮酒也可能导致头痛。这些因素以及其他因素都可能导致您的头痛。但究竟是什么导致了疼痛呢？
普通头痛
当您头痛时，您的大脑并没有疼痛，即使您感觉疼痛是在大脑里。大脑没有痛觉感受器。这就是为什么外科医生可以在完全清醒的病人身上刺激大脑并询问他们的感受，这项技术使研究人员能够开始绘制大脑地图。
另一方面，您头部的其余部分则布满了痛觉感受器，更正式的名称是伤害性感受器，或非常细小的神经纤维，它们会向大脑发送信号，告知有潜在的损伤正在发生。头部和颈部都有伤害性感受器，包括颅骨的内侧和外侧，以及大脑的覆盖层。血管和神经中也有痛觉纤维。
那么是什么刺激了痛觉纤维呢？通常，这与您打扫车库后背部酸痛或跑步后膝盖疼痛的原因相同：炎症。范德比尔特大学医学中心神经内科主任Dane Chetkovich说：“当你长时间盯着电脑屏幕紧绷颈部肌肉，或者你普遍感到压力大、肌肉紧绷时，肌肉就会出现炎症，从而发出疼痛信号，导致你的颈部僵硬或整个颅骨紧绷性头痛。”
如果头痛是由感染引起的，也会涉及类似的机制。鼻窦感染可能会引起炎症，从而刺激鼻窦内壁的痛觉纤维。或者，如果是由细菌感染引起，细菌释放的毒素可能会刺激这些纤维。但归根结底，都是有什么东西刺激了痛觉纤维。您的大脑将其解释为疼痛，然后您称之为头痛。
不那么普通的头痛
除了紧张引起的头痛，许多人还饱受最痛苦（也最臭名昭著）的头痛的折磨：偏头痛。偏头痛实际上打破了大多数头痛的规则。将偏头痛称为头痛可能都有点名不副实。它远不止于此。
作为第二常见的头痛类型，偏头痛除了头痛外，还会引起各种奇怪且极其令人不快的症状。这些症状可能包括头晕、恶心、视觉障碍（如闪光或视力模糊），以及对光、声音和气味的高度敏感。有时偏头痛甚至不会引起头痛——只会引起其他令人不适的症状。这些症状通常被称为无痛性偏头痛。
Chetkovich解释说：“偏头痛有一些机制与其他头痛相同。‘在偏头痛中，脑膜或颅骨内外的血管会发生炎症。’ 但不同之处在于：‘这种炎症不是由过度使用引起的，’他说。‘它是由一系列遗传和环境变化引起的，这些变化在某些易感人群中会导致疼痛。’”
但同样，到底是什么导致了疼痛——或者，在偏头痛的情况下，所有那些奇怪的症状？西雅图华盛顿大学医学中心神经内科名誉临床教授 Sylvia Lucas 表示，关于偏头痛，我们还有很多不了解的地方。但总的来说是这样的：衬里大脑的膜充满了神经，例如大型而复杂的三叉神经。这些神经会释放多种化学物质，激活伤害性感受器。当这种情况发生时，神经会将信号发送到大脑。大脑读取信号，信号显示“疼痛”——或者更具体地说，“偏头痛”。
但是，与偏头痛的大多数情况一样，事情并非如此简单。在有遗传易感性的人群中，紧张性头痛可能会发展成偏头痛。Chetkovich说：“这很奇怪。“它始于颈部僵硬，然后会激活大脑，大脑会进入一个循环，导致头部血管发炎。”
所以，您可能只是因为工作过度而颈部僵硬，然后突然，您就得了偏头痛。另一方面，有时整个过程始于大脑本身。Lucas说，偏头痛是一种离子通道病——一种由于离子通道功能障碍而引起的疾病。对你我来说，这意味着大脑中的电信号并不总是正常工作，这可能会导致真正的头痛。
