从狗到长颈鹿，人类并不是唯一知道抓痒带来的巨大解脱的物种。 但关于瘙痒的科学研究仍然有些模糊。 特别是当它源于银屑病或湿疹等皮肤病时，这些疾病每年影响着美国超过 300 万人。
为了让专家们达成共识，华盛顿大学医学院的恰如其分的“瘙痒研究中心”的研究人员发表了一篇研究综述，该研究涉及对瘙痒和抓挠的研究。
渴望解脱
研究人员怀疑，通常当我们感到瘙痒时，是因为我们的皮肤上存在某种刺激物——也许是一些简单的烦人的织物，或者寄生虫，比如蜱虫——我们需要去除它。 所以，我们抓挠。 大部分时候，这很有效。
但专家们并不确定为什么银屑病和湿疹等疾病一开始就让我们发痒，而抓挠只会让情况变得更糟。 我们最终会损害我们最外层的皮肤细胞，促使身体释放特定的蛋白质。 这些蛋白质会向神经细胞发出信号，然后神经细胞会回过头来向大脑发送一个信息，告诉我们需要抓挠。 这样循环就继续了。
“一般来说，抓挠对于湿疹等长期病症，甚至蚊虫叮咬等短期瘙痒，都没有什么帮助，”WU 的皮肤科医生兼免疫学家、该综述的作者 Brian Kim 在新闻稿中说。
为了抑制瘙痒，最近的研究集中于我们的皮肤释放的一些蛋白质（称为细胞因子）如何与我们的大脑协同作用来引发这种感觉。 例如，Kim 和他的合著者 Madison Mack 重点介绍了一项 2017 年的小鼠研究，该研究发现，阻断大脑中一种名为 IL-4 的细胞因子的受体可以显着减少患有啮齿动物湿疹的小鼠的抓挠情况。
另一项来自 2013 年的研究发现，被设计为表达一组特定神经元（称为 BRAFNav1.8）的小鼠，开始抓挠的程度足以发展成皮肤损伤，这使得它们的抓挠变得更糟。 然而，其他研究发现，当研究人员阻止小鼠皮肤中的某些神经纤维向大脑发送和接收信号时，这些啮齿动物就停止了抓挠。
这些结果表明，在慢性瘙痒性皮肤病中，大脑很可能与身体的其他系统（例如我们的免疫系统）协同工作。 细胞因子和与它们相关的神经细胞似乎可能是专家们试图开发治疗慢性皮肤病的新疗法的首要目标。
“这些细胞因子是很好的靶标，”Kim 说。“但它们是否是最好的靶标，我们真的不知道。”
