科学如何看待植物性饮食的健康益处

是否吃肉是一个非常个人化的决定。这个选择常常与我们对人类与动物关系的信念，以及我们的成长环境、价值观和身份认同息息相关。

人们可能出于多种原因选择减少肉类摄入量或完全不吃肉。在过去十年里，越来越多的人为了健康而选择完全或部分素食。这一转变引发了一些重要的问题：不吃肉的饮食真的对我们更好吗？如果确实如此，植物性饮食究竟有什么吸引我们的身体？

答案并非简单地说肉类有害而植物有益。

什么是植物性饮食？

植物性饮食的形式多种多样。尽管完全不吃肉的饮食计划最受关注，但它们相对少见。根据一些报道，大约3%的美国人认为自己是素食主义者，5%的人认为自己是纯素食者。

大多数素食者遵循的是奶蛋素饮食，这意味着他们吃水果、蔬菜、豆类、坚果、谷物和大豆，以及鸡蛋、奶制品和蜂蜜等动物副产品。纯素食者是素食者中不吃任何动物制品的人。但也有一些“蜂蜜素食者”，他们是吃蜂蜜的纯素食者。

其他植物性饮食则包含一些肉类或鱼类：鱼素饮食与奶蛋素饮食相似，但增加了鱼类。还有弹性素食，它涵盖了“半素食主义”的范围：大量摄入植物，少量摄入肉类和动物产品。甚至地中海饮食在技术上也属于植物性饮食，并且它是研究最多且被认为健康的饮食方式之一。

关于植物性饮食的研究

一些研究表明，低肉饮食与更长的寿命有关。但这个问题远未得到解决，因为一些研究并未发现食肉者和素食者之间预期寿命有显著差异。

但越来越多的证据表明，植物性饮食与降低血压、胆固醇、血糖和减轻体重等益处相关。这些健康的改善措施通常转化为降低患心脏病、糖尿病、癌症和其他疾病的风险。多吃全植物性食物可能有助于降低某些健康状况的风险，甚至可能帮助人们活得更长。但研究人员也怀疑素食者整体上更注重健康——因此，他们可能比一般人群更少饮酒和吸烟，并且更常进行体育锻炼——这使得一些研究结果变得复杂。

尽管如此，新兴研究表明植物性饮食在管理某些慢性健康状况方面可能发挥有益作用。例如，一些研究表明，植物性饮食——尤其是纯素食——可能有助于控制类风湿性关节炎。

一项对近十二项研究（其中大部分是随机对照试验，即研究的黄金标准）的2018年回顾发现，植物性饮食有助于管理2型糖尿病。与不遵循植物性饮食的人相比，遵循植物性饮食的人在血糖、胆固醇水平、体重和心理健康方面得到了更大的改善。该回顾发现，一些避免动物产品的参与者能够减少甚至停止使用糖尿病药物。

此外，初步研究表明，MIND饮食（地中海-DASH干预神经退行性疾病延缓）可以帮助减缓老年人的认知能力下降和阿尔茨海默病的发生率。

为什么植物性饮食对您有益？

水果和蔬菜对我们有益的想法根深蒂固，以至于我们很少去思考。但植物性膳食究竟有什么健康之处？

根据西雅图注册营养师、美国营养与饮食学会发言人Ginger Hultin的说法，植物性饮食的饱和脂肪含量较低，而纤维、维生素和矿物质含量较高。

但是，将营养与健康影响联系起来是件棘手的事。2019年《自然》杂志上的一篇评论发现了支持许多植物性饮食健康声明的证据，但他们未能找出带来这些益处的具体机制。换句话说，他们不确定这些益处是与营养、热量摄入、避免动物产品还是植物性饮食的其他相关因素有关。

但或许答案就隐藏在我们的微生物组中。科学家们越来越多地认识到，对我们健康有益的东西，归根结底是对我们微生物组有益的东西。研究表明，富含纤维的饮食似乎能滋养我们肠道内数万亿影响我们健康的细菌。2019年发表在《营养前沿》杂志上的一篇评论得出结论，饮食是影响微生物组组成的最重要因素。植物性饮食促进更大的微生物多样性——这是健康肠道的标志。微生物多样性较低与肥胖和2型糖尿病等疾病有关。