北半球的季节性花卉刚刚开始绽放，树木正在发芽，鱼类也开始觅食。
那是 6600 万年前白垩纪的早春，距离一枚直径约 7 英里的陨石以惊人的力量撞击尤卡坦半岛只有几分钟时间。几个小时后，3000 英里内的大部分生命都将灭绝，死于碎片、烧死或中毒。
“这听起来很残酷，但如果你在户外，没有在地下或水下，你就死定了，”瑞典乌普萨拉大学研究恐龙灭绝的研究员 Melanie During 说。
恐龙是如何被小行星灭绝的？
During 利用在现代北达科他州发现的匙吻鲟和鲟鱼化石，在一项新近发表于《自然》杂志的研究中表明，小行星在早春撞击地球。这场灾难恰逢动物孵化、植被繁茂之际，瞬间杀死了下一代。
而那些最初没有死亡的，很快就会在饥荒的重压下倒下。“这时食物链崩溃了，所有在小行星第一次撞击中幸存下来的生物都饿了，”During 说。
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我们如何知道恐龙发生了什么？
During 的团队利用类似于树木年轮的生长模式，来辨别鱼类在不幸死亡时所处的生命周期阶段。该团队使用强大的 X 射线来观察骨骼生长和骨细胞数量，以确定鱼类是否在进食。
这两个物种大部分时间都在春季和夏季觅食，但尚未达到夏季高峰体型。鱼鳃中发现的碎片表明，它们很可能是在巨大的、席卷大陆的飓风中死亡的，而这场飓风发生在巨大的奇克苏鲁伯小行星撞击地球约一小时后。
撞击地点，一个富含硫酸盐石膏的区域，导致有毒气体喷入大气层，迅速毒害了整个地球。During 说，如果小行星早八分钟或晚八分钟撞击，由于地球自转，它将撞击大西洋或太平洋。
因此，泥泞的海床反应会小得多。但由于硫磺的存在，地球上四分之三的生物——包括恐龙、翼龙以及飞行的和海洋爬行动物——将迅速灭绝。
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小行星撞击后发生了什么？
在最初的死亡和破坏之后，大气中的硫磺导致了长达三十年的冷却期。大多数幸存下来的物种都采取了某种形式的庇护。乌龟和鳄鱼就是如此，它们都活过了白垩纪。
During 说，许多这两个物种的谱系在南半球幸存下来，那里的秋季已经开始，它们可能正在为冬天做准备。它们都可以生活在地下，度过头顶上发生的“核冬天”。
“我不认为这是巧合，”她说。
爱丁堡大学古生物学家 Natalia Jagielska（未参与此研究）说，地球遭受了许多“时机不对”的因素的打击，这使得这场灾难更加致命。
她说：“小行星的破坏规模被放大了，这项研究对此有所补充，提出了碰撞的不幸时机——影响了北半球的繁殖和孵化旺季——这对未来产生了灾难性的连锁反应。”
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更多关于恐龙灭绝的原因
我们才刚刚开始了解地球最大自然灾难的选择性。例如，为什么恐龙灭绝了而哺乳动物却开始了新的生命？这项研究告诉我们很多关于毁灭了地球上 76% 的生命的这场不幸灾难。这并不美好，但它让像 During 这样的科学家着迷，想要找出更多信息。
Jagielska 说，从那些不幸的鱼身上，我们可以看出结局确实是可怕的。“动物鳃中锁定的撞击微粒，这使得它更加奇妙，尽管残忍。我们正在观察被凝固在石头里的历史，”她说。
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