金牛座流星雨是秋季的奇观，有时会产生“万圣节火球”。当彗星恩克 (Comet Encke) 的尘埃、岩石和其他碎片穿过地球大气层时，会引起这些流星的光芒。较大的碎片通常会导致火球。
构成这次流星雨的大部分太空碎片都相当小，在到达地球表面之前很可能完全烧毁。但是，如果这些万圣节火球更大呢？地球是否会面临风险？
新墨西哥大学 (UNM) 的一项发表在《Acta Astronautica》上的新研究，探讨了 2032 年和 2036 年未来的金牛座流星雨可能产生需要行星防御的近地天体 (NEOs)。
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什么是行星防御？
行星大气中由尘埃和岩石等小型太空碎片引起的流星雨并不少见。然而，通古斯大爆炸和小行星撞击事件等事件则要少得多。
当这些较大的流星事件发生时，它们会造成重大破坏——不是毁灭性的破坏——但足以引起关注。制定一项缓解计划来可能转移这些大型撞击，有助于保护地球安全。
“行星防御是多学科的、国际协调的努力，旨在保护地球及其居民免受近地天体 (NEOs) 的撞击，”新墨西哥大学研究教授兼该研究的首席作者 Mark Boslough 在新闻发布会上说。
“这需要进行调查以发现和追踪近地天体，进行活动以表征危险的近地天体，进行建模以理解和预测撞击效应及相关后果，并通过避免撞击和/或民防进行减缓，”Boslough 补充道。
来自金牛座流的较大的近地天体
在这项研究中，Boslough 和研究团队分析了金牛座流的数据，发现发生空中爆炸大小的近地天体的风险有所增加。这些空中爆炸大小的近地天体足够小，可以在大气中爆炸，但不会撞击地面，类似于车里雅宾斯克陨石。
该团队还指出，他们一直在调查金牛座共振群 (Taurid resonant swarm, TRS) 的可能性。
“共振群是理论上的，但有一些证据表明存在一个稀疏的小物体群，因为在理论预测的时间里观察到了明亮的火球和月球撞击的地震特征，”Boslough 说。
尽管是理论上的，但该研究表明，共振群很可能是由于木星的引力，在金牛座流的物体绕轨道运行时将其拉到一起。如果理论被证明是真的，金牛座群可能会在 2032 年和 2036 年经过地球，增加撞击风险。
“我们的发现是，我们有技术可以通过使用现有望远镜在 2032 年和 2036 年对假设的星群进行目标天空观测来测试金牛座共振群，届时它将非常接近，”Boslough 说。
及时捕捉撞击
如果 2032 年和 2036 年的金牛座共振群理论是真的，这些物体应该足够大，可以被发现，但根据新闻稿，许多直到经过地球后才能通过望远镜观测到。
“如果我们能及时发现这些天体，我们就可以采取措施来减少或消除风险。如果新的红外望远镜（NEO Surveyor）投入运行，那么我们可能会有更多的预警时间，”Boslough 说。
Boslough 无意引起恐慌；他只是想让人们了解未来潜在的撞击，就像人们了解地震和火山一样。
“小行星撞击代表着一个风险虽小但却很显著的威胁，新墨西哥的国家实验室有一些最聪明的大脑在致力于解决这个问题，”他说。
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文章来源
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- 本文涵盖了发表在《Acta Astronautica》上的一项最新研究。2032 年和 2036 年金牛座流近地天体风险增强：撞击风险是否存在显著的相干成分？
- 本文报道了来自美国宇航局 (NASA) 的信息。115 年前：通古斯小行星撞击事件
- 本文报道了来自美国宇航局 (NASA) 的信息。车里雅宾斯克陨石事件五年后：NASA 领导行星防御工作
