科学家们多年来一直在争论是什么导致了大约13,000年前，在最后一次冰河时代末期，北美文化和许多大型动物的大规模死亡。是猎人消灭了猛犸象、剑齿虎和巨树懒？还是巨大的气温骤降冻死了动物和它们的猎人？
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露安·贝克尔（Luann Becker），加州大学圣巴巴拉分校的一位地球化学家说，都不是。贝克尔和大约二十多位科学家正在研究北美地区的一层薄薄的、12,900年前的地质层，她认为该地质层记录了发生在地球上的一次大型外星撞击，其规模大约是导致恐龙灭绝的撞击规模的一半。
在审查了爆炸的证据——磁性尘埃、捕获的外星气体、充满微小钻石的玻璃状碳（来自高温）以及来自外太空的铱层——之后，地质学家得出结论，北美地区的火球是一颗大块头。具体来说，他们认为一颗时速135,000英里的三英里宽的彗星在加拿大上空爆炸，威力相当于百万颗核弹。
来自北亚利桑那大学的空间科学家泰德·邦奇（Ted Bunch）说，猛犸象根本没有机会：“如果火灾和冲击波没有杀死它们，那么一场核冬天会遮蔽阳光，使觅食变得困难。” 热量也可能融化了广阔的退冰区域，通过减缓洋流引发寒冷期。
并非所有人都相信证据证明了该团队的结论，但这是一个引人入胜的理论。“其中一个含义是，这些撞击比科学家认为的更频繁，”项目地球物理学家艾伦·韦斯特（Allen West）说。“这是少数可能导致人类灭绝的事情之一。但这是我们星球历史上第一次，我们拥有采取行动的技术。”
