夏天正盛，许多人脱掉了鞋子——这不仅仅发生在海滩或公园。过去十年，赤脚行走或跑步越来越受欢迎，模仿赤脚感觉的极简鞋也同样流行。
人们普遍认为，不穿鞋可以增强力量和平衡，解决臀部、背部或膝盖的疼痛，并预防拇囊炎或扁平足等痛苦的足部畸形。但赤脚走路真的更好，还是只是一种时尚？
像所有其他动物一样，人类进化出了赤脚走路的能力。然后，当我们的祖先为了寻找食物和住所而穿越草原时，他们最终学会了如何保护他们的脚免受极端温度和尖锐物体的影响：用兽皮包裹它们。这些早期版本的鞋子很可能使我们这个物种能够走得更远、更快、更安全。
迄今发现的最古老的鞋子距今已有 8000 年的历史。然而，化石证据表明，我们这个物种可能在 40,000 多年前就开始穿凉鞋或软鞋。然而，有衬垫的鞋子直到大约 300 年前才出现。一些研究表明，这些带衬垫的鞋底改变了脚的形态和功能。
人的脚是复杂而精密的机器，包含身体几乎四分之一的骨骼。每只脚有 200,000 个神经末梢、26 块骨头、30 个关节以及 100 多个肌肉、肌腱和韧带，所有这些在我们活动时都能无缝协同工作。因此，用鞋子覆盖如此多的精细部位会改变我们的运动方式，这是合乎逻辑的。
在他 2009 年的畅销书《天生就会跑》中，克里斯托弗·麦克杜格尔（Christopher McDougall）倡导了目前流行的观点，即现代、有衬垫的鞋子是许多肌肉骨骼损伤的原因——至少对于跑步者而言。麦克杜格尔研究了墨西哥的塔拉乌马拉部落，他们的成员经常只穿着薄薄的自制凉鞋在布满石头的山路上跑一百多英里。他扔掉了他的有衬垫运动鞋，治愈了他自己与跑步相关的伤病，并掀起了一股回归赤脚基本功的运动。
2010 年的一项研究表明，赤脚跑步确实给脚部带来的压力更小。他们步幅更短，脚中部先着地，脚趾蜷曲得更多。这使得力量在脚部均匀分布。
另一方面，穿带有抬高鞋跟的有衬垫的鞋子，可以让跑步者跨出更长的步伐，并且脚后跟先着地。脚后跟落地产生的力是前脚掌落地力的三倍，将冲击波向上传递到骨骼系统。
鞋子似乎也会改变我们的行走方式。赤脚行走的人步幅更短，步伐更轻——主要是为了在脚部承受身体全部重量之前测试脚下是否有疼痛的东西。
一些研究表明，现代鞋子随着时间的推移改变了人类的脚形。例如，习惯赤脚走路的印度人的脚更宽，而西方人的脚更窄、更短，分散冲击压力的能力较弱。
鞋子还会干扰我们脚部向大脑发送的关于地面情况的神经信号。哈佛大学的研究人员最近研究了 100 名成年人（大部分来自肯尼亚），以了解老茧在减弱脚部与大脑的信号传递方面是否与鞋子作用相似。
老茧是应对荆棘或石头的进化解决方案：我们脚上的皮肤比身体其他任何部位都要厚。大部分时间赤脚走路的研究对象比穿鞋的人有更多的老茧，这保护了他们的脚，但仍然比鞋子提供了更好的触觉刺激。研究人员还发现，没有衬垫的极简鞋比光脚走路更像是有老茧的赤脚行走，而不是穿有衬垫的鞋子。
但赤脚走路是否能带来更好的整体身体状况，这个问题仍在讨论中。
2017 年的一项文献回顾评估了习惯性赤脚行走或跑步的长期影响，发现与穿鞋者相比，受伤率没有差异。然而，赤脚行走或跑步似乎确实能减少足部畸形。
至于儿童，今年发布的一项研究发现，75 名 3 至 9 岁的儿童在相同地面上赤脚和穿鞋行走时，步态或用力方面没有统计学差异。2017 年发表的另一项研究发现，赤脚运动对足部特征的长期影响“证据很少”。事实上，在比较了 810 名习惯穿鞋与习惯赤脚的儿童和青少年的足部形态后，他们得出结论：“永久穿鞋可能在儿童足部发育中起重要作用，并且可能对足弓的发育实际上有益。”
提供赤脚感觉但又提供保护性覆盖的极简鞋可能就是未来的趋势——或者更确切地说，是回归我们的史前根源。2020 年的一项研究评估了 64 名成年人的步态，发现他们穿极简鞋行走时的步态表现优于赤脚行走。
看来，我们的祖先在数千年前开始用皮革包裹脚时，就已经发现了某些东西。虽然偶尔让双脚自由自在地奔跑当然不是坏主意，但我们大多数人可能暂时还不能把鞋子扔进垃圾桶。
