许多人，包括科学家在内，通常认为失去一种感官会增强其他感官。但是否有实际证据支持这一假设？日本福井医科大学的诺里宏·萨达托 (Norihiro Sadato) 及其在美国国立卫生研究院的同事可能找到了一些证据。他们的研究表明，在盲人中，通常处理视觉信息的视觉皮层，反而被用于触觉。
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萨达托和他的同事使用了正电子发射断层扫描 (PET) 来监测盲人在进行三种任务时的大脑活动：阅读盲文、扫描无意义的凸点图案以及识别用蚀刻在纸上的凹槽制成的凸起英文字母和其他形状。研究人员还监测了蒙上眼罩的视力正常的人在执行后两种任务时的情况。
当盲人或视力正常的人用手指触摸无意义的凸点时，没有发生任何异常情况——在两组中，PET 扫描都显示感觉运动皮层（大脑中常规处理纯触觉刺激的区域）的血流量和神经细胞活动都很高。但当盲人阅读盲文或扫描字母和形状时，血流量显著增加——在视觉皮层而非感觉运动皮层。相比之下，视力正常的人在试图识别字母和形状时，视觉皮层活动实际上有所减少。
显然，在盲人中，通常为视觉保留的神经元正在调整以处理来自指尖的信息。萨达托说，感觉运动皮层和视觉皮层都处理物体形状的信息（例如，与听觉皮层不同）。因此，盲人视觉皮层从其正常任务中解放出来，可能会增强形状识别，这并不令人惊讶。尽管这表明盲人具有更敏锐的触觉，但萨达托强调他的研究并未证明这一点。他说：“我们测量的是神经元活动，而不是触觉敏锐度本身。” 萨达托说，关键在于，对于盲人来说，相同的触觉练习与视力正常的人相比，涉及不同的神经元网络。 这种现象是如何发生的尚不清楚。但萨达托认为，广泛的触觉学习，例如盲文训练，可能会以比任何人想象的都更深层次的方式重塑大脑。
