在收到英格兰南部乡村一家购物中心发生奇怪事件的报告后，超自然现象爱好者海莉·史蒂文斯搜寻了其阴森的走廊以寻找线索。
史蒂文斯于2006年获得了在非营业时间搜查该场所的许可。
她的搜寻没有发现任何超自然现象的证据。但就在她结束调查并靠近一扇商店橱窗时，一声巨响惊吓了她，仿佛有人从里面敲击了玻璃。
然而，这家商店似乎是空的。对于是什么引起了噪音，几乎没有什么解释。史蒂文斯所知道的是，这个地方是在12世纪盎格鲁-撒克逊人建造的城堡废墟上建造的。对周边城镇的挖掘发现了墓碑和墓地。
尽管史蒂文斯考虑了那个夜晚的几种可能解释，但“我们永远无法确定，”她说。
那些看似无法解释的故事——突然、令人毛骨悚然的寒冷爆发，漂浮的桌子，令人目眩的剪影——在21世纪继续吸引并困扰着人类。
超自然信仰背后的心理学
对正统宗教的信仰正在下降，但对超自然现象的信仰却一如既往地受欢迎。根据YouGov在2019年进行的一项民意调查，超过十分之四的美国人相信鬼魂或恶魔存在，超过三分之一的人表示他们曾感觉到鬼魂或灵魂的存在。这种信仰在英国同样流行，那里的人们更倾向于相信鬼魂而不是神圣的造物主。
虽然许多人嘲笑超自然故事，但学术界并未完全摒弃它们。专家，例如伦敦金史密斯学院异常心理学研究部门负责人、心理学家克里斯托弗·弗伦奇，调查看似超自然的经历，以寻找其背后的非超自然解释。
他认为，经历常常被错误地解读为超自然现象，这归因于数千年进化中我们形成的帮助我们生存的倾向。“我们的大脑似乎几乎是为我所说的怪异信仰而预设的，”他说。
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认知偏差与超自然体验
弗伦奇引用了丹尼尔·卡尼曼的理论，即我们有两种思维方式：一种是反应式思维过程，它能快速做出决定，但有时有缺陷；另一种是更准确但较慢的过程。
他表示，尽管我们可能认为自己是理性生物，但由于进化，反应式思维是我们偏好的模式。
弗伦奇解释说，想想一个石器时代的人听到灌木丛中沙沙作响：“他可以立即认为那是一种威胁，某种捕食者，然后赶紧离开以求生存，”弗伦奇解释说。“或者他可以依靠系统二，那种更慢、依赖证据的方法，那样他可能会成为午餐。”
这种思维方式可能帮助人类逃脱潜在的捕食者，但这也意味着事件可能会被误解。
这种倾向中还纠缠着诸如模式化（patternicity）之类的认知偏见：即在不相关或无意义的数据中看到错误联系的倾向。这可以解释为什么如此多的人声称随机事件是最近去世的人试图联系他们的证据。
脸部错觉（Pareidolia），即在事物中看到可识别的图案或物体（例如在云中看到一张脸）的倾向，是另一个例子。人们倾向于在没有鬼魂和食尸鬼的地方看到它们。
还有意图性偏差：“我们有一个潜在的偏见，即当事情发生时，是某人或某物使其发生，”弗伦奇说。灌木丛不是在风中摇摆，它们一定是因为某种更不祥的原因而移动。
测试超自然活动
史蒂文斯曾经是超自然现象的信徒，现在却是个怀疑论者。她花大量时间在她的博客《海莉是鬼魂》上揭穿超自然理论。她的帖子解释了手机相机上的红外传感器如何使图像变白，以及所谓的跳过汽车的婴儿实际上是飞蛾，或者绕着桌子飞的鬼魂实际上是苍蝇。
和弗伦奇一样，她认为一系列认知缺陷意味着鬼魂和食尸鬼常常被用来解释那些看似无法解释的事情。
“那里有一大堆偏见和心理引导等着你去利用。如果你去寻找鬼魂，你很可能会找到鬼魂，”史蒂文斯说。
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为什么有些人相信超自然现象
白金汉郡新大学的超心理学研究员夏兰·奥基夫说，尽管每个人都可能存在这些偏见，但报告超自然经历的人有一个“心理特征”：“那些对身体和环境波动超敏感，并且倾向于将模糊信息归因于超自然力量的人，更有可能报告超自然经历。”
尽管科学仍无法完全解释人类对超自然现象的迷恋，但理解人类情感提供了一些答案。
对鬼魂和灵魂的信仰似乎和人类一样古老，就像我们与自身死亡之间令人不安的关系一样。巧合的是，超自然体验可能引起恐惧或肾上腺素飙升，但它们也可以作为死后生命的证据提供安慰。
“这一切的根源在于，我们都不喜欢（我们自己）死亡的想法，甚至可能更不喜欢我们所爱之人的死亡，”弗伦奇说。
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文章来源
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YouGov。许多美国人相信鬼魂和恶魔存在
YouGov。英国人更倾向于相信鬼魂而不是造物主
伦敦金史密斯大学心理学家。克里斯托弗·弗伦奇
白金汉郡新大学超心理学研究员。夏兰·奥基夫
