在我们日常生活中，我们大多数人认为世界是“真实的”——换句话说，物体、人和事件存在于一个我们可以与之互动的外部世界。诚然，有时当我们做梦时，我们的思想会创造一个与“真实”世界一样生动的现实。但醒来后，我们会发现世界已经继续运转而没有我们。
对现实本质的这些见解似乎很明显。但科学家和哲学家们越是深入研究什么被定义为真实，他们就越发现难以得到确切的答案。物理对象真实吗？现实本质上是虚无的吗？在什么意义上，世界存在于我们的思想之外？
虽然我们不能指望立即找到这些问题的答案，但人类对什么是真实的体验无疑受到我们最重要的进化创新之一——语言——的影响。
超越语言
自大约 5 万至 15 万年前出现以来，语言使人类能够将任意符号与世界和我们记忆中的信息联系起来。语言不仅是与他人有效沟通的机制，而且通过语言，我们还能够唤起对经历过和想象中的情境和体验生动的心理表征。
回想一下你最近听过的播客，或者你刚读过的书。无论如何，都不难找到能引起我们强烈情感反应的语言——即使这类内容是虚构的。
虽然语言有能力描述我们自身之外的迷人世界，但它也有能力塑造我们对日常世界的体验。在过去的几十年里，研究人员一直在努力揭示一个人所说的母语如何决定他们如何划分外部世界的特征……例如颜色、空间、物体和事件。
例如，在将一个事件记录到记忆时，不同语言的说话者可能会根据他们如何编码运动而以不同的方式划分该事件。英语使用者倾向于使用描述运动方式的动词（例如，跳、走、跑），而希腊语使用者则倾向于提及运动的路径（例如，接近、上升、通过）。
注意你的语言
尽管有其生理基础，跨语言研究表明，颜色感知也与语言有关。一个著名的例子：因为俄语使用者将蓝色分为两个颜色类别，浅蓝色（goluboy）和深蓝色（siniy），所以没有一个单一的通用俄语词可以概括该颜色的各种色调。因此，在为不同颜色的边界划分界限时，英语和俄语使用者倾向于在不同的间隔划分界限，因为他们的语言划分颜色光谱的方式不同。
伦敦国王学院的神经科学家 Eamon Walsh 说：“语言是我们对环境中规律性进行编码的方式。”由于我们通过语言编码世界上的经历，它就有能力突出或增强某些现象——同时又会弱化其他现象。
语言线索塑造视觉感知的另一个例子可以在 1999 年的隐形大猩猩实验中找到。在该实验中，参与者观看了一段视频，其中两组人——一组穿着白色衬衫，另一组穿着黑色衬衫——互相传球。一位指导者要求观众简单地计算白队完成传球的次数。听起来很简单，对吧？
然而，参与者没有被告知，在视频进行到一半时，另一个穿着大猩猩服装的人会穿过屏幕中间。令人惊讶的是，大多数观众完全错过了这个不该出现的大猩猩！在没有语言线索提醒要警惕的情况下，人们literally会错过一只盯着他们看的大猩猩。
深入探究
另一个有趣的例子来自品酒。如果你曾经品尝过酒，你可能会觉得很难传达酒中风味和香气的细微差别；然而，一旦一位训练有素的品酒师给了你描述葡萄酒不同方面的语言，突然间，在自己的脑海中更容易识别出这些特征。在这种情况下，为味觉感知分配词语可以让人以更精细的方式体验它们。
但为什么语言与我们对世界的体验如此紧密相连？长期以来，科学家们认为语言以及我们大脑执行的其他一般功能——例如控制运动、分析感官知觉和调节身体内部系统——位于大脑的特定区域。语言最初被认为是在左半球处理的。
然而，随着时间的推移，我们逐渐认识到这些过程是非局域化的且相互依赖的。例如，想想语言与行动之间的联系：听某些词语常常会激活相应的运动系统，并且越来越多的证据表明语言和运动网络实际上共享神经资源。
Walsh 说：“我们对神经结构的认识正朝着一个模型发展，即一般功能比之前认为的更加整合。”2016 年的一项研究发现，说单个词可以激活两个半球的多个脑区，并且它们倾向于按意义分组形成大致类别（例如，社交词语，如妻子或家庭）。
如果语言影响着负责感知和行动的大脑区域，那么语言能够对我们对世界的体验产生实际影响也就不足为奇了。
语言的未来
诸如重复和隐喻等某些语言技巧也能够改变我们持续的体验。直接的语言暗示，例如反复对一个人说“你的手臂越来越重”，确实可以诱发对物体和感官体验的感知。
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先前的研究试图从这些技术可以诱导人的催眠状态的角度来解释这一现象。然而，一些其他研究者建议，从语言与感知的联系的角度来理解这些效果会更好。
更广泛地说，语言具有创造与我们所居住的世界一样真实的世界的能力。它可以针对外部物体和事件，甚至我们自己的身体，来创建和操纵我们所体验到的真实。毕竟，我们如何描述一个事件，最终会与事件本身密不可分——叙述可以与我们选择突出或忽略的感觉或视角融合。
现在，新兴的信息技术，如虚拟现实和增强现实，它们也同样通过语言（即编程语言）来编码现实，为我们提供了创建、编辑和探索新现实的方法。正如自然语言的发明重新定义了我们与现实的关系一样，这些技术也可能在未来塑造我们理解和体验到的现实。
