我们对自我的感知是难以捉摸的。我们似乎都拥有关于自身身份的直观概念。我们都确信——无论是我们的个性、原则、能力还是抱负——有什么东西将我们与他人区分开来。但我们对自我的感知源于一系列认知过程，如果这些过程发生改变，我们的自我感知和对世界的认知也会随之改变。
以你对自己身体的感知为例。你自我认知的一个重要部分是身体的，你的意识与你的大脑内部相连。但是，当你的意识中心失去束缚，引发了通常被称为“灵魂出窍”的体验时，会发生什么呢？
自 19 世纪以来，专家们一直在研究这个问题，但直到现在，神经科学家们才开始逐渐揭示这些体验是如何产生的。
什么是“灵魂出窍”体验？
人们常常将“灵魂出窍”体验描述为一种失重或漂浮感，好像自己能从上方看到自己的身体。
这些体验往往发生在我们从一种意识状态转换到另一种意识状态时——比如在麻醉时、从睡眠中醒来时，甚至在经历濒死体验时。
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是什么导致了“灵魂出窍”体验？
“灵魂出窍”体验是由特定大脑区域的刺激引发的，例如前扣带回（aPCu），它整合了与身体、视觉、平衡和空间定向相关的感觉信息。
在最近的一项研究中，斯坦福大学的神经科学家 Josef Parvizi 希望了解大脑的哪些区域参与引发“灵魂出窍”体验，以期能为我们对自我感知复杂结构的理解提供新见解。
Parvizi 和他的团队与九名癫痫病患者合作，这些患者为了治疗严重的癫痫发作，大脑中植入了电极。在征得患者同意后，研究人员用电脉冲刺激了患者的大脑区域，并询问患者是否因此经历了自我分离或“灵魂出窍”体验。他们的研究结果于 2023 年 8 月发表在《Neuron》杂志上。
在大脑中分离“灵魂出窍”体验
Parvizi 说：“一旦我们发现了能引起自我分离的特定区域，我们就开始研究这个区域与大脑其他区域（或所谓的网络）的连接情况。”
他补充道：“我们通过两种方式进行了研究。我们观察了该区域与大脑其他区域之间的血流相关性。如果其他区域与这个核心区域协同工作，那么它们的血流就会是协调一致的。此外，我们还向这个核心区域发送了单次电脉冲，并观察了特定其他大脑区域的反应。这告诉我们这个核心区域将信息发送到哪里。”
他们的结果指向了前扣带回，这是大脑中与躯体感觉或身体相关信息相关的区域。aPCu 及其相关区域处理复杂的、多感官刺激的组合，将压力、疼痛和温暖等感觉与与平衡、稳定和空间定向相关的视觉和前庭信息相结合。此外，aPCu 还与后扣带回相连，后者被认为与心理时间旅行有关。
在大脑中引发“灵魂出窍”体验
基于这些发现，研究团队得出结论，自我空间感的形成涉及多个大脑区域和感觉模式的整合。然而，患者在接受电脉冲刺激后，仅用了几秒钟就报告了他们对自己空间和意识定位的感知出现扭曲，这让研究人员感到惊讶。
该研究的合著者、博士后研究员 Dian Lyu 说：“尽管我们一直都知道，我们的自我感知是通过与环境的互动以及通过我们的身体形成的，但这个过程可能比我们想象的要快得多。”
她补充道：“这不需要数天或数小时，而可能在几秒钟内，甚至可能不到一秒。在我们研究中，仅 2 到 4 秒的刺激，就已经可能让人体验到自我分离。”
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是什么影响了我们的自我感知？
我们的自我感知似乎源于多种认知过程，其中一些比其他过程更抽象。其中一个过程是我们在脑海中进行时间旅行的能力。当我们回忆过去和想象未来时，我们巩固了自己随着时间推移仍然是同一个人的感觉。另一个过程是我们行使能动性的能力。当我们做出选择时，我们加强了自己是生活中的积极因果行为者的看法。
而你对自我概念的另一个部分是你在空间中定位自己的能力，从而产生意识存在于身体内的感觉。
当然，自我意识的这些方面都可以被操纵或改变。人们可能会经历记忆丧失，或者对自己生活缺乏控制或能动性。人们也可能遇到自我空间感与常规参照系分离的时刻。
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“灵魂出窍”体验是真实的吗？
虽然“灵魂出窍”体验是真实的，因为人们确实报告了拥有这种体验，但对其解释和根本原因仍有争议。
关于“灵魂出窍”体验的先前研究表明，在某些情况下，个体对视觉信息的摄入可能与其对前庭信息的摄入不一致。患有良性阵发性位置性眩晕（BPPV）等前庭疾病的个体更容易经历“灵魂出窍”体验。
Parvizi 表示，新的研究与之前的研究结果一致，但他警告说，感觉信息的摄入（无论是躯体感觉、视觉还是前庭信息）与整合这些信息以形成身体空间位置的感知之间的因果关系尚不清楚。
Parvizi 说：“任何感觉领域的处理受损都可能导致身体图式错位，而身体图式反过来会改变感觉输入的方式。因果关系可能是相反的。当感觉输入正确时，但如果我们扰乱了身体图式（正如我们在研究中所做的……），那么感觉就会变得不匹配。”
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理解感官
在“灵魂出窍”体验发生的典型、过渡性情境中，人们的大脑在超负荷运转，以整合感觉信息，将自我置于空间中的某个位置。但由于在这种情况下，感觉输入与我们大脑对自身位置的认知之间的双向关系可能受到干扰，因此我们可能会体验到意识定位的扭曲，这并不奇怪。
像 Parvizi 及其同事进行的研究有助于研究人员识别我们自我感知的神经基础。实际上，大脑中并没有一个“自我”的“座位”，而是一个复杂的区域和功能网络，它们共同协作，创造了我们在日常生活中所体验到的多维度方面。
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