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20 世纪 90 年代中期，模特兼演员 Karen Duffy曾与 Revlon 签约，位列《People》杂志世界最美人物榜，并与演员乔治·克鲁尼一同出席了艾美奖颁奖典礼。她还饱受持续的、剧烈的头痛困扰，促使她去看医生。
Duffy 被诊断出患有中枢神经系统结节病，这是一种免疫系统产生病灶的炎症性疾病。从那时起，Duffy 的大脑、中枢神经系统和肺部就出现了这些病灶。在她关于应对慢性疼痛 (CP) 的书中，她写道，她最初希望治疗能让她身心恢复正常。然而，疼痛是无休止的，是她必须不断面对的。
不幸的是，许多 CP 患者觉得他们无法忍受持续的痛苦。根据《Pain Medicine》期刊 2009 年的一项研究，与短期疼痛患者或无痛人群相比，CP 患者的自杀率更高。临床医生在对 CP 进行分类时遇到困难；一些科学家认为，疼痛管理长期以来被忽视了。
慢性疼痛的例子
专家通常认为 CP 是持续三个月以上的疼痛，或超过预期的愈合时间。有两种类型——原发性或继发性疼痛。原发性是指疼痛是主要或唯一的问题。例如，偏头痛、腰痛和肠易激综合征。
继发性是指疼痛是由疾病或状况引起的。CP 可以是术后疼痛、癌症相关疼痛或由颞下颌关节紊乱 (TMJ) 等状况引起的。许多 CP 患者无法被明确归类到某一类，这会使治疗更具挑战性。
多达五分之一的美国人患有 CP。背部、臀部、膝盖和脚部疼痛是 CP 最常见的来源。在全球范围内，高达 30% 的人患有 CP，其中背部和颈部疼痛是最常被提及的疼痛来源。
一些 CP 患者求助于按摩或物理治疗来缓解。但对许多人来说，疼痛是难以忍受的，并影响了他们的生活质量。
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与慢性疼痛共存
研究人员正在更多地了解与 CP 共存的含义。《英国临床心理学杂志》2015 年的一篇文献综述发现，CP 与抑郁、焦虑和愤怒有关。CP 患者也害怕与他们的病情相关的特定疼痛。
在日常生活中，CP 患者更容易缺勤。其他人难以入睡，然后必须努力才能熬过工作日。持续的疼痛和疲劳使得一些人难以完成简单的日常任务，例如将一篮子衣物搬上楼梯或打扫厨房地板。
在这项2022 年的研究中，CP 患者将自己描述为生活在一个他们不再认识的世界里。他们的生活似乎分裂成疼痛出现之前和疼痛出现之后。曾经充满活力的个体发现自己在工作后感到疲惫，并渴望上床睡觉。其他人则描述了他们无法再工作，并因空虚的日子而感到沮丧。许多人哀悼他们失去的快乐，例如他们曾经喜欢的体育活动。
"所以，一切——我的整个生活都变成了只能走一走，骑一小会儿自行车。仅此而已。所以，我所有的其他运动和活动都消失了，"一位研究参与者说。
CP 还会扰乱患者的社交生活。疼痛或疲劳迫使人们取消计划或拒绝邀请。因此，许多 CP 患者拥有更小的社交网络，并且必须应对社交孤立。
许多 CP 患者承认，由于他们的困境，他们曾考虑过自杀以结束痛苦。
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慢性疼痛与自杀意念
与无痛或急性疼痛的人相比，CP 患者出现自杀意念 (SI)——想死的念头——的可能性高出约五倍。一些研究发现，15% 到 23% 的 CP 患者曾尝试过自杀。
尽管研究人员仍在努力理解 SI 和 CP，但疼痛的类型和强度似乎存在某种模式。例如，背痛比其他 CP 样神经病理性疼痛与自杀风险增加的关联性更强。
理解风险因素
研究人员希望更好地了解风险因素，以便开发有针对性的干预措施。两个主要的风险因素包括患者是否抑郁以及是否有灾难化倾向（即他们认为自己的情况非常严重且无法修复）。
临床医生日益担忧的问题是，限制阿片类药物处方是否会伤害那些依赖药物缓解疼痛的慢性疼痛患者。《General Hospital Psychiatry》2017 年的一项研究发现，突然停用阿片类药物处方会增加 SI 的风险。
2022 年晚些时候，美国疾病控制与预防中心发布了新指南，承认许多疼痛患者可以安全地服用阿片类药物。美国食品药品监督管理局 (FDA)也警告医生，突然停止给患者开处方可能会导致严重的戒断症状。
虽然一些倡导者认为必须保护阿片类药物的安全使用，但另一些人则认为，疼痛管理需要更好地研究，以便临床医生能够更好地识别疼痛的根源，并提供能为患者带来缓解和希望的治疗方案。
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