一种致幻真菌可能导致了塞勒姆女巫审判

这场恐怖始于 1691 年 12 月，地点是马萨诸塞州的塞勒姆。村里的女孩们开始表现异常。她们说话含糊不清，并且有癫痫发作般的抽搐。有时她们安静而忧郁。其他时候，她们则狂躁不安。

第一个表现出奇怪行为的是艾比盖尔·威廉姆斯，她是牧师 8 岁的侄女。她的家人认为她举止得体，当她哭着说有人——她们看不到——在掐她咬她时，他们感到害怕。当地医生检查了女孩们，但无法解释她们突如其来的歇斯底里。

塞勒姆女巫审判期间到底发生了什么？

Salem witch trials — （图片来源：Everett Collection/Shutterstock）
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1692 年 2 月，其中一名医生将她们的苦难归咎于巫术。狂热的当局逼迫女孩们说出折磨她们的女巫的名字。在接下来的八个月里，几十名村民因巫术被捕并受审。有 20 人因此罪被处死，还有两条狗。

这些传说般的审判已有多种解释：一些历史学家认为，指控者只是想引起注意的少女。另一些人则认为，这些指控是出于经济目的，旨在夺取土地和资源。

但是，如果受害者实际上是受到了受污染谷物的影响呢？

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中毒可能解释巫术指控

Rye with ergot fungus — 长有麦角真菌的黑麦（图片来源：PHOTO FUN/Shutterstock）
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行为心理学家 Linnda Caporael 在 1976 年读博士学位时首次提出了这一可能性。她认为 1691 年的夏天多雨，非常适合麦角菌的生长。麦角是一种生长在谷物上——通常是黑麦——的真菌，在潮湿条件下生长。这种真菌麦角菌，在生长在作物上时，看起来像谷物。直到 19 世纪，农民们都以为它是植物的一部分，并且在不知其有毒的情况下将其送去磨坊。

但麦角也是一种致幻剂；最臭名昭著的 LSD 就是从中提取的。一旦摄入，麦角中毒或麦角中毒有两种反应：抽搐性麦角中毒会导致抽搐、幻觉、狂躁或谵妄，而坏疽性麦角中毒则会导致组织坏死。

在她发表在《科学》杂志上的开创性论文中，Caporael 首次提出塞勒姆女巫审判是由谷物污染引起的。她认为，塞勒姆村民吃用 1691 年收获的谷物制作的面包越多，他们摄入的毒素就越多，然后就会出现幻觉等副作用。

Caporael 引用了村民 Samuel Sewall 的日记，其中记录了 1691 年春季潮湿温暖，随后是炎热多风的夏季。对于麦角菌来说，这些条件几乎是理想的。

Caporael 还认为，麦角摄入是局部化的，这意味着该地区并非所有谷物都被污染，也并非所有村民都受到了影响。大多数指控者居住在村庄西部，或者他们的谷物供应来自村庄西部的农民。85% 的被告女巫居住在塞勒姆东部，82% 的支持她们清白的人也居住在东部。相比之下，93% 的成年指控者居住在塞勒姆东部。少年指控者也遵循了相同的模式。

Caporael 认为指控者的行为与麦角中毒一致。抽搐性麦角中毒会影响神经系统，而指控者已知会出现抽搐和肌肉痉挛。她们还出现了对她们来说非常真实的幻觉，对目睹者来说则非常可怕。这些幻觉后来在审判中被用作“鬼魂证据”；一些指控者声称在家中看到了女巫。另一些人则报告说，所谓的女巫在证人席上消失，然后在法庭的屋顶上重新出现。

Caporael 说：“那里发生了一场极端规模的悲剧，一个社区被摧毁了数代人。“有很多羞耻感。”

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未解之谜

Witch house, Jonathan Corwin house — 乔纳森·科温故居，也被称为女巫屋，许多人认为审判在此进行（图片来源：Carrie A Hanrahan/Shutterstock）
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近年来，其他研究人员也为 Caporael 的理论提供了支持。2016 年发表在《JAMA Dermatology》上的一篇文章分析了对指控者皮肤病变的描述。在审判期间，被告和指控者都接受了身体检查，以确定她们是否带有“魔鬼印记”，一种据说是与魔鬼签订契约的标志的皮肤瑕疵。该研究的作者在这些描述与坏疽性麦角中毒之间发现了相似之处。

该研究的主要作者、科罗拉多大学安舒茨医学校区整形外科和重建外科住院医师 Leela Mundra 解释说：“坏疽性麦角中毒在发展过程中有多种形式。它最终会变得非常黑暗、木质化且坚硬。在达到这一点之前，它会经历多种形式，因为组织正在死亡。” 在塞勒姆，这种皮肤检查（以及背后的指控）在 1692 年底已经逐渐消失。夏天很干燥，该地区经历了干旱，这不利于麦角生长；村民们很快就开始食用新的、没有真菌的谷物。

然而，其他女巫审判也被归因于麦角中毒。例如，芬马克女巫审判发生在 17 世纪的挪威北部。数百名妇女被指控，92 人因巫术罪被处以火刑。麦角中毒还被怀疑与欧洲的几次“舞蹈狂热”事件有关，在这些事件中，大量人群在街上随机跳舞数小时。

但即使考虑到这些历史例子，我们对麦角中毒——以及塞勒姆真正发生的事情——所知也有限。尽管有 Mundra 的近期研究，但对于真正引发审判混乱的科学共识尚不明确。无论如何，到 19 世纪，科学家们对麦角有了更好的了解，农民们也学会了不磨受污染的谷物。麦角中毒的事件越来越少，许多人很快就忘记了它曾经是一个致命的问题。

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