中央公园的古生代博物馆必定十分壮观。1868 年的博物馆规划设想了一个宏伟而精致的空间，里面充满了恐龙和其他古代动物的奇幻立体模型，所有这些都旨在激发游客对古生物学的热情。
但在 1871 年 5 月，为博物馆制作的模型被一群挥舞着大锤的工人摧毁了。这一事件是古生物学历史上最奇怪、最令人震惊的时刻之一。随着模型被砸碎的碎片被扫走，人们对这座古代生命纪念碑的所有以及任何挥之不去的希望也随之破灭。
多年来，研究人员认为他们知道是谁策划了这次破坏。但英国地质学会（U.K. Geologists' Association）发表的一篇论文重新审视了这一事件的历史，并将其真正的罪魁祸首确定为中央公园委员会的财务主管，一个名叫亨利·希尔顿（Henry Hilton）的富裕而古怪的个人。
纽约的恐龙博物馆
19 世纪，纽约市民普遍渴望拥有一个宏伟的公共公园，经过多年的讨论、开发和景观设计，中央公园于 1858 年开放。该公园的目的不仅仅是作为繁华都市中的一片绿地，它还旨在教育和娱乐游客。公园开放后，计划增设各种景点。
其中一个景点原本是展示曾经漫步在北美大陆的古代动物，这些动物以精雕细琢的真人大小模型呈现。但在所谓的古生代博物馆开始开发三年后，武装的破坏者闯入了模型建造车间，并将其摧毁，将所有七个已完成的模型砸得粉碎。
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错误的恐龙破坏者
几十年来，研究人员一直认为这次破坏是由腐败的政客威廉·“老板”·特威德（William ‘Boss’ Tweed）策划的。
到 1870 年，特威德已掌控该市，并任命心腹担任包括公共公园部在内的各个市政府部门的要职。通过这个部门，特威德及其帮凶取消了古生代博物馆的计划，至少部分原因是其成本。事实上，到 1871 年春天破坏者摧毁模型时，该项目已基本被放弃。
“对该事件的以往报道一直称，这是‘老板’特威德亲自下令进行的，其动机多种多样，从对展览将被视为亵渎神灵的愤怒，到因《纽约时报》一篇报道其项目被取消而引起的、被视为对他本人的批评所产生的报复，”论文作者之一、布里斯托大学古生物学教授迈克尔·本顿（Michael Benton）根据一份新闻稿说道。
但据研究人员称，这种传统的解释有些可疑。
“阅读这些报道，感觉有些不对劲，”另一位论文作者、布里斯托大学艺术史学生维多利亚·库尔斯（Victoria Coules）根据同一份新闻稿说道。“当时，特威德正拼命争取自己的政治生涯，已经被指控腐败和财务不当，他为什么要如此关注一个博物馆项目？”
回到中央公园委员会的报告，研究人员发现，这次破坏的真正罪魁祸首是另一个人。“我们回到了原始资料，发现不是特威德——而且动机也不是亵渎神灵或损害虚荣心，”库尔斯根据新闻稿补充道。
真正的恐龙破坏者
研究人员称，中央公园委员会于 5 月 2 日决定将存放模型的车间“拆除”。第二天，也就是 5 月 3 日，在委员会财务主管亨利·希尔顿（Henry Hilton）的直接“指挥”下，车间被摧毁了。
虽然希尔顿并非特威德的下属，但研究人员发现，这位财务主管对公园内的一个替代项目——美国自然历史博物馆——感兴趣。不仅如此，希尔顿还以其在艺术和科学文物方面的奇怪和破坏性决定而闻名，曾多次下令将与公园相关的雕像和骨骼漆成白色。
“这可能看起来像是一场地方性的暴行，但纠正记录对于我们理解古生物学的历史至关重要，”本顿根据新闻稿补充道。“我们证明这并非亵渎神灵，也不是威廉·特威德出于小肚鸡肠的报复，而是某个非常古怪的人的行为，他做出了同样奇怪的决定，关于文物应该如何被对待。”
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