现代人类的祖先在三千万年前发展出了色彩视觉。但直到18世纪末，才开始有记录显示有人以不同寻常的方式看到颜色。英国化学家约翰·道尔顿发现，当他询问天竺葵花是蓝色还是粉色时，人们都认为他在开玩笑，他在1794年为曼彻斯特文学与哲学学会期刊写下了一段描述：他的世界充满了蓝色和黄色的色调，但却缺乏被称为红色的神秘感觉。“其他人所说的红色部分，”他写道，“对我来说，只不过是光线的一种阴影或缺陷。”这是人类历史上对色盲的首次提及之一。在随后的几个世纪里，我们发现了是什么剥夺了某些人这种感觉。我们拥有标准视觉的人，被称为三色视觉者，在我们的视网膜中有三种色素，或锥体，每种对一定范围的光线敏感，并分布在可见光谱中，以便它们能够一起将从红色到紫色的所有颜色传达给大脑。在色盲患者中，突变的锥体与另一个锥体的敏感度非常接近，导致光谱的某些部分未被覆盖，或者只有两个起作用的锥体，这种情况称为二色视觉。一个锥体的差异会导致可辨别颜色的数量发生严重变化：二色视觉者可以看到大约10,000种颜色，三色视觉者可以看到大约一百万种颜色。但这并不是故事的结尾。最近，随着基因分析和色彩视觉测试的日益复杂，我们正在偶然发现自道尔顿时代以来，视觉领域最令人好奇的发现之一。二色视觉者有2个锥体，三色视觉者有3个，四色视觉者有4个，从理论上讲，他们能够看到一亿种颜色。一篇晦涩的视觉论文中的脚注，促使剑桥大学神经科学家约翰·莫隆和纽卡斯尔大学的合作者加布里埃莱·乔丹在二十年前询问是否真的存在这样的人。两年前，他们找到了一个。阅读《发现》杂志“隐形星球”专刊中的文章
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. 色彩图像来自 iStockphoto
