曾几何时，塔斯马尼亚虎是一种美丽的生物。这种有条纹的、最大的有袋类掠食者，以一种缓慢、僵硬的步伐穿梭于澳大利亚的草原上，单独或成对捕猎。据澳大利亚博物馆称，它那46颗牙齿会咬住袋鼠、其他有袋动物、小型啮齿动物和鸟类。
塔斯马尼亚虎的灭绝
塔斯马尼亚虎主要是一种夜行动物，随着农民们指责它在整个三角形岛屿上杀死绵羊和家禽，它逐渐成为了一个传说。从1888年到1909年，塔斯马尼亚政府每杀死一只塔斯马尼亚虎就支付一英镑，这导致了该物种数量的锐减。
根据包括国际自然保护联盟在内的大多数权威机构的说法，由于其他困扰——与澳洲野犬的激烈竞争和一种类似犬瘟热的疾病——塔斯马尼亚虎已经灭绝。但没有人确切知道最后一只野外个体何时死亡，只知道最后一只圈养的个体死于1936年。在近些年里，仍然有关于这种优雅掠食者的目击报告。
塔斯马尼亚虎灭绝了吗？
一项分析了大量关于塔斯马尼亚虎目击事件数据的最新研究表明，该物种可能生存到20世纪80年代末至21世纪初，并且“有一丝希望”该物种仍生活在该岛屿偏远的西南部地区。
该研究依赖于1910年以来的1,237起目击报告，并对每次目击的质量以及目击者看到真正塔斯马尼亚虎的可能性进行了评级。更高质量的记录包括了被证实的猎杀以及来自塔斯马尼亚虎猎人和捕兽者、野生动物专业人士和经验丰富的林业工人的目击报告。
仅根据这些记录进行分析，灭绝的时间范围被缩小到1940年代至1970年代之间的某个时期。
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塔斯马尼亚虎目击事件
该研究的数据来源充足：林业工人报告的目击事件一直持续到20世纪60年代，1982年，一份国家公园官员的报告引发了对塔斯马尼亚虎的密集搜寻。同年，国际自然保护联盟宣布该物种灭绝。
近年来，塔斯马尼亚虎的目击报告仍在继续：2018年，据报道，一只塔斯马尼亚虎在一辆汽车前穿过马路。2019年，一位政府生物学家报告称，他从大约100英尺（约30米）外看到了这种动物。
研究中使用的目击报告来自各种来源，包括“官方政府档案、出版物、博物馆藏品、报纸文章、缩微胶卷、当代信件、私人收藏，或其他各种引文和证词”，论文中如此写道。
塔斯马尼亚虎为何灭绝？
研究估计，塔斯马尼亚虎首先在岛屿的中部和东南部地区消失，这些地区是奖励捕杀最严重的地区。到1937年，岛上的数量已大大减少，但在岛屿中南部和西北部地区仍然有其踪迹。
在英国殖民之前，岛上的塔斯马尼亚虎数量曾达到2,000到4,000只。在此之前，它们曾生活在澳大利亚大陆上，直到大约3,200年前，一项研究将气候变化、人类捕杀和澳洲野犬竞争列为导致塔斯马尼亚虎灭绝的可能原因。
该研究表明，我们可能永远无法确切知道塔斯马尼亚虎的命运。
“一个物种最后一只野生个体的命运，很少被人亲眼目睹，”论文写道。
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