什么动物正在灭绝？

直言不讳地说：动物和植物的生命在全球范围内以前所未有的速度衰退。根据 2019 年一份具有里程碑意义的联合国报告，伴随这种衰退，灭绝速度正在加快——多达一百万种动植物面临永远消失的风险。

更重要的是，人类可能是加速这些损失的唯一原因。报告称，农业和水产养殖等人类活动正以“前所未有的速度”改变动物的栖息地，将曾经繁盛的生态系统转变为人类发展的中心。直接开发生物资源——如伐木、狩猎和捕鱼——也是罪魁祸首，此外还有气候变化、污染和入侵物种的传播。

虽然全球灭绝率可能差异很大，但许多科学家认为我们正处于一个由人类引发的第六次灭绝之中——这与大约 6500 万年前使恐龙灭绝的事件相当。

每天有多少动物灭绝？

联合国报告估计，每天有数十种物种灭绝。此外，报告还指出，到 2050 年，多达30% 到 50% 的物种面临灭绝。

其他估计也同样令人难以置信。哈佛大学生物学家 E. O. Wilson 表示，每年有30,000 个物种被逼向灭绝。这意味着每天有 82 个物种灭绝。（或者，如果你想更具体地说，每小时有 4 个物种。）相比之下，根据一项估计，在人类活动之前，地球的“正常”（或背景）灭绝率为每年每百万个物种中有一个物种灭绝。这意味着动植物的消失速度可能比历史上任何时候都要高出 1,000 倍。

这些数字听起来可能精确得惊人。但要确定确切的灭绝率可能是不可能的：科学家们只对地球上的动植物进行了一小部分编目。2022 年，IUCN 红色名录（跟踪和更新根据分类学家报告描述的物种数量）列出了超过 216.1 万个物种。科学家估计，今天地球上生存的物种远远超过 800 万个——这个数字也相差甚远。

“如果某种外星版本的‘企业号星舰’访问地球，访客们可能会问的第一个问题是什么？”生态学家 Robert May 在《科学》杂志的一篇论文中问道。“我想会是：‘你的星球有多少种不同的生命形式——物种？’令人尴尬的是，我们最好的猜测答案可能在 500 万到 1000 万真核生物（更不用说病毒和细菌）的范围内，但我们也可能认为这个数字超过 1 亿，或低至 300 万。”

什么动物灭绝了？

更重要的是，研究人员要证明一个物种永远消失并非易事。这个过程成本高昂、耗时且劳动密集，需要大量的调查工作，而且常常是徒劳的搜寻。因此，科学家们在过早地将一个物种归类为“灭绝”方面非常谨慎。

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你可以在搜索 IUCN 红色名录时自己看到这一点，该名录列出了近4000 种动物为极度濒危，这意味着它们在野上面临极高的灭绝风险。这些名单中的许多都注明了科学家上次看到特定动植物的日期——这个日期通常是几年前甚至几十年前。

例如，以伊塔蒂亚高山蛙（Holoaden bradei）为例，它仅分布于巴西东南部山区，被列为极度濒危（甚至可能已灭绝）。但尽管自 2004 年以来就没有在野外见过它，它仍然没有获得“灭绝”的称号。换句话说，我们可能在最近几十年里已经失去了许多尚未被分类的物种。

尽管如此，虽然科学家和野生动物官员正式放弃希望的动植物相对罕见，但近年来确实有许多物种被宣布灭绝。2021 年，美国鱼类及野生动物管理局宣布计划宣布23 种野生动物灭绝。

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濒临灭绝的动物

以下是一些预计将从《濒危物种法》中移除的鸟类、鱼类和其他物种。

• 象牙喙啄木鸟（Ivory-billed woodpecker），曾是北美最大的啄木鸟。尽管研究人员和观鸟者都声称近年来见过它，但其最后一次广为接受的目击是在 1944 年的 Louisiana。

• Scioto 鲶鱼（Scioto madtom），一种曾经在俄亥俄州 Big Darby Creek 发现的夜行性鲶鱼。已知白天躲藏在岩石下或植被中，自 1957 年以来（正式）未被人类看见。

• 八种淡水贻贝，包括密西西比州的平背蚌（flat pigtoe）和曾发现于田纳西州和阿拉巴马州的黄花珍珠蚌（yellow-blossom pearly mussel）。淡水贻贝——它们依赖清洁健康的溪流和河流——是美国受威胁最严重的物种之一。

什么动物正在灭绝？

考虑到当今生物多样性丧失的巨大范围，确定哪些动物正在灭绝是一项艰巨的任务。根据联合国报告，超过 50 万陆地动物的自然栖息地不足以维持其长期生存。超过40% 的两栖动物也面临灭绝威胁。

尽管如此，报告确实提供了一线希望。在极少数情况下，政府采取行动保护某些受威胁物种，例如塞舌尔喜鹊（Seychelles magpie robin）或阿拉伯剑羚（Arabian oryx），甚至将它们从灭绝边缘拯救回来。

阿拉伯剑羚——一种具有独特环形角的、引人注目的羚羊，也是卡塔尔的国兽——到 20 世纪 70 年代已被猎杀至濒临灭绝。但幸运的是，一项历史性的保护努力成功使该动物的数量恢复到其沙漠家园。

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