古希腊人知道死亡是他们必须跨越的最后一道门。在埋葬于大地之后，水将死去的凡人带入冥界，即阴间。他们在那里度过余生，直到最终被遗忘。
希腊人对冥界的看法及其模样随着时间的推移不断演变，但有一点是确定的：一旦你死了，你就无法回到生者世界（反之亦然）。连接生与死界之间屏障的守护者，正是我们所知的令人恐惧的三头犬怪物——哈迪斯的冥府之犬，刻耳柏洛斯。
什么是冥府之犬？
冥府之犬是一种神话中的狗，出现在古希腊和斯堪的纳维亚神话中。
刻耳柏洛斯：三头犬
刻耳柏洛斯由怪物级的多头怪泰风（Typhon）和蛇女艾奇德娜（Echidna）所生，是人类出现之前的原始怪物之一。诗人与艺术家将其描绘成一只巨大的犬类野兽，拥有三个，有时是五十个，甚至一百个狗头。蛇在其身上扭动，有时在头部周围形成鬃毛。一些作家甚至将其描述为带有龙尾。
刻耳柏洛斯是谁？
刻耳柏洛斯是一只具有功能的狗，履行其作为冥界守门人的职责。纽约大学古典学副教授彼得·迈内克（Peter Meineck）表示，虽然它让人感到恐惧，但并非一定是纯粹邪恶的生物。
赫西俄德《神谱》中的刻耳柏洛斯
刻耳柏洛斯的故事可以追溯到数千年前，可以追溯到公元前八世纪和七世纪的诗人荷马和赫西俄德的时代。赫西俄德在他的诗歌《神谱》中首次明确提到了刻耳柏洛斯的名字，该诗记录了宇宙和希腊万神殿的起源。
赫西俄德的诗歌直到很久以后才被书面记录下来，因为希腊文化是一种高度视觉化和口头化的传统。刻耳柏洛斯描述随着时间推移而有所变化的一个原因，可以归因于代代相传神话的讲故事者留下的印记。
刻耳柏洛斯犬的起源
迈内克表示，神话的创造并非一个孤立的过程。《赫西俄德神谱》与苏美尔和巴比伦的创世故事几乎有着完全相同的平行之处。吠陀印度故事也讲述了死亡之犬。希腊的宗教教派，如专注于获得更好来世的厄琉西斯秘仪，其影响力源自古非洲的努比亚和埃及等地区。
随着故事通过贸易在文化之间传播，希腊地处地中海的地理位置使其成为这些文化交流的中心枢纽。
迈内克说：“我们可以在世界各地的神话中找到许多关于栖息在神圣场所入口处的生物的想法。我不认为[刻耳柏洛斯]仅仅是一个希腊故事。我认为它是相当普遍的。”
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刻耳柏洛斯与希腊神话
迄今为止，最著名的涉及刻耳柏洛斯的故事围绕着备受推崇的希腊半神赫拉克勒斯展开。
刻耳柏洛斯大战赫拉克勒斯
具体来说，赫拉克勒斯承担了无武器制服哈迪斯冥犬的不可能任务，这是他为狂暴杀害家人而进行的十二项赎罪劳役的最后一项。
在获得厄琉西斯秘仪的额外帮助下，赫拉克勒斯完成了少数人之前完成的事情：进入死者国度并返回。他将哈迪斯的看门狗带到了地上，途中刻耳柏洛斯的毒液喷洒在地上，播下了致命植物乌头（也称为狼毒）的起源故事。
刻耳柏洛斯与赫拉克勒斯的故事
迈内克说，赫拉克勒斯和刻耳柏洛斯的故事首先是一个关于战胜自然秩序的故事。
“人们害怕超越生死屏障的想法。他们害怕不尊重这个屏障，”他说。“与此同时，他们也热爱关于赫拉克勒斯的故事，他不断打破这些屏障，拒绝死去。”
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刻耳柏洛斯是什么品种的狗？
塔夫茨大学古典研究副教授玛丽-克莱尔·博利厄（Marie-Claire Beaulieu）表示，狗在神话中扮演着模棱两可的角色。犬类与冥界神祇以及来世有关，但许多古人也拥有狗作为牧羊犬、守护犬，或者仅仅是像我们一样忠诚的伴侣。
神话中的狗刻耳柏洛斯是邪恶的吗？
博利厄说，神话怪物刻耳柏洛斯之所以如此可怕，是因为它颠覆了对一位忠诚伴侣的熟悉联想。
“人们养了一条看门狗，菲多（Fido）是他们的伴侣之类的，”她说。“但在阴间，就像正常世界的噩梦镜像一样，看门狗就成了这个可怕的生物。”
刻耳柏洛斯犬身上有蛇吗？
但理解刻耳柏洛斯最关键的事情之一是，它不仅仅是一只猎犬。它的身上还有嘶嘶作响的蛇，并且具有蛇的本性。（事实上，有多种蛇类以刻耳柏洛斯命名，并且有新蛇种以刻耳柏洛斯命名。）博利厄解释说，对希腊人来说，蛇之所以能够穿梭于棘手的中间地带，是因为它们能够在地表之下和地表之上游动。
迈内克补充说，除了与阴间的联系外，蛇还与女性力量联系在一起。大地女神盖亚（Gaia）因此也掌管着地下的领域。
刻耳柏洛斯是什么意思？
在某种程度上，刻耳柏洛斯不仅是冥界的看门狗，也是大地的守护者。甚至它的名字——有些学者认为它源自希腊语“kreoboros”，意为“食肉”——也将其与大地联系起来。当我们考虑到自然的分解循环时，冥府之犬并非唯一食肉的生物。
一只食肉狗
博利厄说：“观念是，死者的身体沉入大地，只剩下骨头。所以，对于这些中世纪的评论家来说，刻耳柏洛斯变成了食肉者，而这正是大地本身。”
这就是为什么赫拉克勒斯践踏这些自然法则的故事如此令人费解和不安。古希腊早已远去，但迈内克认为，随着我们当前世界持续面临环境变化和威胁，刻耳柏洛斯仍然能向我们讲述故事。
迈内克问道：“如果你真的抓住了冥界的看门狗，你会在那时释放出什么东西？人类有时在认为自己能够颠覆大地之母的领域时，是不是走得太远了？我认为这些神话中包含着一种警示故事。”
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刻耳柏洛斯象征什么？
迈内克专门研究将认知科学和理论应用于古代历史，他解释说，人类的心灵倾向于填补我们不知道（也无法知道）的空白。这些空白被虚构、宗教、灵性和神话所填补。
其核心在于，神话是探究我们存在中最紧迫问题的途径：一切从何而来，又将归于何处？
博利厄说：“神话喜欢向你提问，并提出一些存在的难题。”
尤其是在希腊神话中，死亡是一只困扰着角色和讲故事者的猎犬。刻耳柏洛斯的故事是理解死亡的必然性的一种方式。迈内克说，即使是古希腊人，也可能意识到他们的神话在某种程度上是虚构的。
他说：“大的问题是，他们相信他们的神话吗，还是不信？我认为他们可以同时持有这两种想法。我不认为很多希腊人认为他们会去阴间见到刻耳柏洛斯，对吧？但我想他们明白，这是对一个事实的比喻：当你死时，你就不会回来了。”
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