在有人类文字记载之前很久，人类就开始将物品与逝去的亲人一同埋葬。
考古发掘在以色列的 Qafzeh 和 Skhul 洞穴发现了可追溯至 10 万年前的墓葬，其中包含燧石工具、动物骨骼、海螺和红赭石等随葬品。再往前推 7.5 万年，墓葬则包括装饰性服装、珠宝、武器、动物雕刻品和其他装饰品。
尽管我们开始随葬物品可能有多种原因，但证据表明，这些物品是为了陪伴逝者进入来世。
随葬品：来世的礼物
例如，埃及人甚至将地图和食物与死者一同埋葬。
在罗马，人们习惯将一枚硬币与死者一同埋葬，以支付给冥河摆渡人卡戎。而中国人则有烧纸钱和贵重物品让死者带到来世的习俗。
如今，尽管人们对来世的存在有各种各样的信仰，但人们仍然继续沿用将有意义的物品留给逝者的习俗。但这是为什么呢？
随葬品的趋势让一些人推测，人类天生就具有相信来世的倾向。
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对来世理论的挑战
然而，值得注意的是，典型的基督教葬礼历史上很少或根本没有随葬品，这对来世的假说提出了一个问题。
此外，一些西方国家的“绝灭主义者”（意即认为死亡后灵魂不复存在的人）也已知会随葬物品给逝者。
这种现实似乎对普遍的来世理论构成了挑战。果真如此吗？
发表在《认知科学》杂志上的三月的一篇论文深入探讨了这个问题，并支持一种名为“来世用途”的理论——即随葬品对逝者有情感或物质上的益处。
墓葬中来世信仰的线索
在这项研究中，来自新西兰奥塔哥大学的心理学家调查了显性与隐性来世信仰在随葬实践中的作用。
显性信仰是指我们口头表达的信念，在此情境下是指被问及来世时所说的话。而隐性信仰则指我们在面对死亡和来世的选择时，实际的行为方式或直觉推理。
在一系列三项研究中，研究人员比较了来自美国和新西兰的参与者，询问他们关于在实际和假设的葬礼中的随葬习惯。
研究结果表明，首饰、照片和其他有意义的物品常被留在逝去的亲人身边。
研究还揭示，人们的直觉性来世推理（通过对死者心智状态的归因来衡量）促使了约一半研究参与者的随葬行为，而那些持有显性来世信仰的人也同样倾向于参与此习俗。
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设想意识的缺失
研究人员认为，尽管绝灭主义者自我报告不相信来世，但大多数人持有关于来世的隐性信念。
也就是说，他们在大脑构造上倾向于想象自己和亲人在死后仍在某种程度上作为心智主体存在。
这部分是由于人类难以恰当地将死亡设想为意识的终结，或者心理学家称之为人类想象死亡是“意识缺失”的“模拟限制”。
“人们很难想象自己的死亡。我们能借鉴的唯一经验是意识体验，但死亡是意识的完全缺失，”实验心理学家、该研究的合著者 Jesse Bering 说道。
超越理性
大量研究强调了人们的口头陈述与他们关于来世的行为或推理之间的差异。
例如，在一项由 Bering 进行以往的研究中，那些自认为是绝灭主义者的人仍然假定死者会保留心智能力（例如，他们会意识到自己已经死了）。
在另一项研究中，心理学家发现，绝灭主义者不愿意将自己的灵魂卖给实验者，即使被告知合同不具法律约束力且会被撕毁。
另一项研究发现，在被随意告知实验室闹鬼的个体，在独自一人进行竞争性任务时，比对照组参与者不太可能作弊。
我们自我意识的局限性
累积的研究结果表明，尽管有相当一部分人明确拒绝来世的存在，但很可能是我们进化出的自我意识使得我们难以现实地感知意识停止后的存在。
因此，也许我们中的一些人情不自禁地赋予逝者意识能力，导致了继续将珍贵物品留给逝者的习俗。
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