尾槌是一种稀有的特征，在约 11,700 年前结束的更新世之后便已消失。
最后拥有尾槌的物种是雕齿兽——一种来自南美洲的大型圆顶犰狳，以及来自南美洲和澳大利亚的已灭绝龟类。在此之前，只有两种恐龙拥有尾槌：一种是被称为甲龙的四足装甲坦克，另一种是长颈蜥脚类恐龙。
在那约 250 种蜥脚类恐龙中，已知只有三种拥有尾槌。这三种都来自中国的早期（或原始形态）蜥脚类恐龙。如今，由于 2024 年 9 月发表的 研究，这个数字已增至四种。
一种长有尾槌的新蜥脚类恐龙
最新加入尾槌家族的是Kotasaurus yamanpalliensis，它也是一种早期蜥脚类恐龙，生活在约 2.014 亿至 1.45 亿年前的印度侏罗纪时期。
该物种本身对科学界来说相对较新，是在 1970 年代发现的。地质学家兼古生物学家 P. Yadagiri 在印度中南部一处挖掘了约 12 个不同年龄个体的 化石 后，于 1988 年首次命名了该化石。该地点出土了 800 多块脊椎动物化石，现保存在印度地质调查局南部地区海得拉巴分部的收藏中。
Jeffrey Wilson Mantilla 是该研究的合著者、密歇根大学古生物学博物馆的教授兼馆长。他于 2001 年审查了约 400 块与K. yamanpalliensis相关的化石，并意识到其中四块是尾槌。这促成了由首席作者 Tariq Abdul Kareem 对这些尾槌进行的最终研究。
“早期蜥脚类恐龙约占所有已知蜥脚类恐龙的 10%，”Kareem 解释说，“但所有已知的蜥脚类恐龙尾槌都来自这些早期类群。这种分布看起来很不寻常，但我们对早期蜥脚类恐龙的亲缘关系知之甚少，更不知道这些尾槌的用途。”
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研究尾槌
许多关于尾槌的研究都集中在甲龙身上。长期以来，人们认为它们的尾槌是防御武器，但 2022 年的一篇 论文 对这一假设提出了质疑，认为尾槌可能被用于甲龙在繁殖季节之间的战斗。
K. yamanpalliensis是否也一样？Kareem 表示，研究早期蜥脚类恐龙的挑战在于可用化石数量稀少且零散。这使得确定任何种内用途变得困难。
而且，为什么防御会是主要目的呢？这种长约 36 英尺的恐龙体型庞大。但 Kareem 指出，在印度尚未发现同时期捕食者的化石。
该团队转向 CT 扫描，以揭示更多关于K. yamanpalliensis尾槌的信息。Kareem 说，从外部看，“有迹象表明这些尾槌基本上是融合并经过改造的椎骨。”
如果它们确实是改造过的椎骨，CT 扫描就会显示出脊髓神经管：“一个脊髓通过的内部管道，”他解释说。这正是他们发现的。
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化石年轮
但他们还发现了潜在的年轮证据——如果属实，这将是一个令人惊讶的发现，因为大多数年轮已知存在于恐龙骨骼的其他部分，如股骨或肋骨。
该团队对此发现持谨慎态度，并表示需要进一步研究。但证据表明，K. yamanpalliensis的尾槌会随着动物的成长而改变形状，这与这些年轮相对应。
“这项研究的一个重要方面是认识到他们采样的尾槌来自不同体型的K. yamanpalliensis，”Macalester College 的脊椎动物古生物学家 Kristi Curry Rogers 说，她没有参与这项研究，“包括较小的和较大的个体。这类数据使得我们能够开始了解尾槌在生命周期中的变化，以及它们如何从尾巴尖端的椎骨逐渐巩固。”
我们对蜥脚类恐龙的了解大部分来自新蜥脚类恐龙，即进化于K. yamanpalliensis等早期形态数百万年后的物种。其中有许多我们从博物馆或电影中熟知的巨型恐龙，如Brachiosaurus、Apatosaurus和Diplodocus。
但 Kareem 说，研究这些后期物种“对它们早期进化史的了解很少，是在它们遍布全球并达到极端体型之前。”这就是为什么研究K. yamanpalliensis等早期形态如此重要。
事实上，“Kotasaurus及其尾槌只是印度提供的独特化石图景中的一张，”Kareem 补充道。
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文章来源
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Journal of Vertebrate Paleontology. 印度 Kota 组（早-中侏罗世）的蜥脚类恐龙尾槌及其对早期蜥脚类恐龙进化的意义
Journal of Vertebrate Paleontology. 印度早侏罗世 Kota 组蜥脚类恐龙 Kotasaurus yamanpalliensis 的骨学研究
Biology Letters. 甲龙类恐龙种内战斗的古病理学证据
