早在 22,000 年前，人类可能就已经发明了简陋的运输工具，这些工具在如今新墨西哥州白沙国家公园的足迹旁留下了凹槽。
新的研究表明，这些线性痕迹的来源是“特拉维斯”（travois）——一种通常由两根连接在一起的杆子组成的装置，用于搬运重物，这可能代表了人类交通技术的最早证据。
一个研究小组在《第四纪科学进展》（Quaternary Science Advances）上发表的一项研究中，调查了这些痕迹，并审查了多种可能性来辨别它们的起源。研究人员得出结论，这些痕迹很可能是史前人类在地面上拖拽特拉维斯以运输物品时留下的。
地面的凹槽
白沙国家公园拥有大量古代脊椎动物的足迹，从猛犸象和地懒留下的痕迹，到一些最古老的人类足迹，其中一些也追溯到约 22,000 年前。这些足迹散布在碱地（Alkali Flat），这是公园的一部分，曾经存在过如今已干涸的冰河时期湖泊——奥特罗古湖（Paleolake Otero）。
在碱地的挖掘工作中，发现了刻在沉积物上的线条，旁边伴随着足迹。在几个区域，研究人员观察到三种不同类型的线条：第一类（Type I）具有深而窄的凹槽，偶尔会分叉；第二类（Type II）具有宽而浅的沟槽，呈直线状；第三类（Type III）具有两条相互平行的线条。
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调查痕迹的起源
在这项研究中，研究人员评估了其他潜在的解释，包括非人类动物、漂浮物、古代船只的龙骨和柴火。
碱地常见的动物足迹，也因象科（proboscidean）（包括猛犸象/乳齿象）足迹的普遍存在而被誉为“猛犸象踩踏区”。然而，这些线条的特征与猛犸象拖拽象鼻或地懒拖拽尾巴在地面上留下的痕迹不符。
根据研究人员的说法，漂浮物——从奥特罗古湖冲刷上岸的原木和树枝——也不是一个合适的解释，因为碱地的线条总是位于湖泊沉积物的上方，而不是内部。
研究人员承认，这些线条可能由龙骨（船体下方延伸的结构部件）造成。然而，他们考虑过的一些船只并没有明显的龙骨可以在地面试刮出凹槽，包括用芦苇或香蒲（一种湿地莎草科植物）制成的船，以及覆盖着野牛皮的“牛皮船”（bull boats）。其他船只则根本不会出现在美国大平原或西南部地区，例如用树皮制成的独木舟或来自阿拉斯加阿留申群岛的“拜达卡”（baidarka）。
最后，研究人员表示，虽然在地面上拖拽柴火可能符合第一类线条的特征，但它们无法造成更宽的第二类线条。至于第三类线条，带有两个分叉的木头理论上可以刮出平行的线条，但研究人员指出，他们会预期看到带有超过两条线条（表示柴火有多个分叉）的情况，而这在碱地从未被观察到。
特拉维斯的史前应用
这些线条最有可能的解释是，人类使用了特拉维斯来搬运货物。这在历史文献和原住民传统记载中都有记录，尤其是在大平原地区。这些装置通常由狗或马牵引，但在碱地的情况下，研究人员认为是由人类牵引的特拉维斯留下了这些线条。
为了证实这一点，他们在英国多塞特郡和缅因州泥泞的河岸上进行了一系列实验，用手工牵引的特拉维斯复制了运输过程。实验结果留下了与碱地痕迹相似的痕迹，杆子在泥浆中拖拽，截断了足迹。
碱地痕迹旁边的足迹大小各异；较小的足迹表明，儿童可能与牵引特拉维斯的成年人同行。如果这些痕迹和足迹确实是在 22,000 年前形成的，正如测年方法所表明的那样，这将早于有记载的最早轮式车辆，轮式车辆据信是在约 5,000 年前在中东发明的。
特拉维斯的使用，尤其是在碱地，可能反映了在轮子出现很久以前，交通技术的出现。那些依赖它们的人，也许是为了搬迁营地或从狩猎地点搬运猎物，创造了一种简单而有效的工具，该工具在数千年后成为了美洲原住民生活中至关重要的组成部分。
文章来源
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《第四纪科学进展》。白沙（新墨西哥州）的遗迹学：线性痕迹和人类足迹，交通技术的证据？
国家公园管理局。化石足迹
不列颠百科全书。象科
国家公园管理局。毛皮贸易时期的牛皮船
