研究人员在新墨西哥州发现了21,000年前的人类足迹吗？

根据一项新的发现，在白沙国家公园的古代湖床中发现的人类足迹可追溯到 21,000 年至 23,000 年前，这支持了 2021 年一项备受争议的研究。

这篇备受关注的论文与普遍认为人类直到 13,000 年至 16,000 年前才到达美洲的科学观点相悖。在此之前——在末次冰期高峰期——巨大的冰川会阻碍人类从中西伯利亚迁徙。

科学家们对 2021 年研究中使用的放射性碳测年法提出了质疑，该方法依赖于一种名为 Ruppia cirrhosa 的水生草本植物的种子。研究论文认为，这些种子散布在沙土层中，可以作为不同时间段的标记。但批评者警告说，母体植物可能吸收了水中不同的碳-14，导致结果过于陈旧。

白沙足迹有多古老？

现在，来自第一个研究团队的研究人员带着两条新的证据回到了白沙足迹，两者都证实了最初令人震惊的日期范围。

该团队使用从与草籽相同的地层中提取的针叶林花粉进行了新的放射性碳测年。由于针叶林物质来自地表植物，因此避免了 Ruppia 种子最初的潜在问题。

根据一份声明，尽管植物来源不同，但两种测年方法得出的结果“统计上相同”。

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OSL：分析化石足迹

该团队还对化石足迹进行了一种名为光释光（OSL）的测年方法，该方法可以检测沉积物中石英颗粒自接受阳光以来的时间。根据这些发现，这些足迹至少有 21,500 年的历史。

声明中说：“有三条独立的证据指向同一大致年龄，因此它们都出错或存在偏差的可能性极小，综合起来，为这些足迹的 21,000 至 23,000 年年龄范围提供了有力支持。”

这些美洲祖先曾与猛犸象和巨型地懒等巨型动物一同生活，而这些动物直到大约 11,000 年前才从北美消失。

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追踪冰河时代的足迹

如此早期的人类定居也带来了一个明显的谜团——在末次冰期高峰期，人们是如何从亚洲到达美洲的？

沙漠研究所的古生态学家 David Rhode 在 2022 年的一份声明中说：“当时，覆盖加拿大北部有一道高达一英里的巨大冰山，而太平洋沿岸的通道也不是很方便。这些人可能要更早来到这里。”

一旦他们到达了现在的新墨西哥州，这些祖先似乎就存在某种分工，正如大多数适合儿童脚的大小所显示的冰河时代足迹所证明的那样。2021 年的研究论文指出，这表明年轻的家庭成员承担了定居点“取物”的工作，为从事更熟练任务的成年人获取木材或石头。

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