西班牙马德里考古和古生物学博物馆的研究人员发现了一个洞穴，其中充满了 35 个早已灭绝的食草动物的头骨。这些头骨被认为是尼安德特人（现代人类的近亲）群体放置在那里的。
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这个洞穴被称为 Cueva Des-Cubierta，位于西班牙北部马德里地区。研究人员最初于 2009 年发现了它，但直到最近才发现了这批头骨——重新引发了关于我们的基因亲戚究竟有多先进的争论。
Cueva Des-Cubierta 的过往发现
在 Cueva Des-Cubierta 发现了许多与尼安德特人有关的遗迹。研究人员认为尼安德特人曾将此洞穴视为进行祭祀仪式，甚至可能作为墓地。该洞穴本身长约 80 米，宽度在 2 到 4 米之间。
根据发表在《自然·人类行为》杂志上的主要研究，洞穴中的考古发现主要集中在两个层面。研究人员在研究中写道，在第 2 层，“已发掘出一块未成年人类下颌骨和六颗乳牙”。这些发现似乎来自一位死时年龄在 3 至 5 岁之间的尼安德特儿童。
除了这些遗骸外，自 2009 年发现以来，该遗址还出土了各种工具和其他尼安德特人遗骸。
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发现大型动物头骨
研究人员在他们的研究中声称，虽然大多数与尼安德特人相关的考古发现通常与狩猎、工具制作或使用火等活动有关，但这些新发现是独一无二的。
Cueva Des-Cubierta 的第 3 层覆盖了约 27 平方米（约 300 平方英尺）的面积，深度约 2 米。在洞穴的第 3 层，研究人员在约 2 厘米深处发掘出超过 2000 块各种动物的遗骸。其中一些骨头显示出“热处理”的迹象，可能是烹饪留下的烧痕。
除了这些遗骸，研究人员还从洞穴的第 3 层发掘出超过 1400 件尼安德特人工具。这些工具包括铁砧、锤石、石核、石片和加工过的工具。
然而，最重要的是，在洞穴的第 3 层发现了各种大型动物的头骨。根据接受《新闻周刊》采访时，马德里考古和古生物学博物馆馆长 Enrique Baquedano 声称，在该洞穴部分发现了超过 35 个“头骨”。
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这一发现对头骨装饰的意义
所有这些遗骸都属于当时生活在该地区的食草大型动物，研究人员声称这些遗骸距今约 42,000 年。此外，有证据表明这些头骨最初是在洞穴外处理的，而不是在洞穴内。
研究人员在其研究中写道：“在头骨上发现了人造痕迹，并且颧骨、上颌骨、下颌骨和牙齿的比例不足，这表明这些动物的头部最初是在洞穴外处理的。”
然后，这些头骨被带入洞穴进行第二次处理，这可能与脑部取出有关。
这些结果具有重要意义，因为它们与以往的尼安德特人相关发现不同。研究人员表示，其他关于狩猎采集群体研究表明，大型动物的头部通常会被丢弃，这意味着在这种情况下放置头骨是有意为之，与生存无关。
这些发现促使研究人员相信，尼安德特人以象征意义使用了这些头骨。在这种特定情况下，发现的每个头骨都带有某种头骨附属物（例如鹿头骨上的鹿角），这表明 Cueva Des-Cubierta 的第 3 层可能是某种战利品室，根据研究。
然而，鉴于迄今为止尚未发现纯粹用于象征用途的尼安德特人相关考古遗址，研究人员承认仍需进一步研究。
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