一具千年美洲木乃伊揭示古人的微生物组

大约1000年前，中美洲的狩猎采集者将一名年轻男子的遗体用棉布包裹，然后用龙舌兰纤维编织的厚实垫子（龙舌兰垫）包裹起来。随后，遗体被放置在墨西哥齐马潘的一个洞穴中，在那里等待了大约一千年。

但是，这具通常被称为“齐马潘人”的遗体并非独自待在洞穴中。相反，它伴随着体内栖息的细菌——那些在男子的胃和肠道中存活下来的微生物组。

根据今天发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一篇新论文，对这名男子肠道组织和粪便进行测序，已识别出大约1000年前，西班牙殖民前几个世纪，生活在中美洲年轻人体内的细菌。

分析我们远古祖先的微生物组

数万亿细菌连同其他微生物生活在我们的胃和肠道系统中。但我们体内存在的特定细菌因人而异，这取决于我们的年龄、饮食和地点等因素。因此，分析我们远古祖先体内存在的细菌可以为他们的生活提供重要的见解。

此前发表的研究已经对古代微生物组进行了测序，包括大约1000年前来自安第斯山脉的印加人的微生物组。为了补充这项研究，墨西哥国立自治大学的基因组学家圣地亚哥·罗萨斯-普拉扎及其同事研究了齐马潘人的木乃伊，他可能是一名来自奥托帕梅文化的采集者——这是中美洲最古老的文明之一。

齐马潘人的遗体在一个干燥凉爽的洞穴中被发现，保存完好，内部组织完好无损，这为评估他死时的微生物组提供了宝贵的机会。

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中美洲微生物

通过使用16S rRNA基因测序对其木乃伊化的肠道组织和粪便进行检测，研究小组检测出多种细菌，其中包括至今仍存在于人类微生物组中的类型。

A map of Mexico, a mummy, and a piece of preserved feces. — A) 墨西哥地图，红色突出显示伊达尔戈州和齐马潘地区，该个体就是在此地发现的。棕色和绿色阴影分别表示干旱美洲（棕色）和中美洲（绿色）区域。B) 齐马潘个体的墓葬包裹和遗骸。C) 齐马潘个体的古粪便样本。
(图片来源: Rosas-Plaza 等人, 2025, PLOS One, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/))

事实上，木乃伊的肠道和粪便中存在消化链球菌科（Peptostreptococcaceae）、肠杆菌科（Enterobacteriaceae）和肠球菌科（Enterococcaceae）的细菌，以及梭菌科（Clostridiaceae）的细菌，后者在20世纪90年代测序的印加人肠道中也曾出现。与此同时，齐马潘人的肠道中也发现了罗姆布茨菌（Romboutsia hominis）细菌，这标志着它们首次出现在任何古代微生物组中。

虽然其中一些细菌与植物组织的消化有关，但另一些则与昆虫组织的分解有关，这表明该男子既食用植物也食用昆虫，前者可能包括龙舌兰、丝兰和偶尔的仙人掌果。

研究小组表示，这项分析增进了我们对齐马潘人以及更广泛的古代微生物组的认识。事实上，除了关于其墓葬的信息（表明他在奥托帕梅社会中占据显要地位）之外，人们对这名二三十岁去世的男子知之甚少。

“齐马潘人的遗体被整齐地包裹成一束，这可以解释为表明他们是社区中的重要人物，”罗萨斯-普拉扎及其同事在新闻稿中指出。“通过研究织物中结的数学构成，我们得出结论，这是一种独特而复杂的排列方式。”

额外的分析可能会在齐马潘人的微生物组中发现更多惊喜，并可以支持当前研究的结果。但这些结果仍然是理解古代中美洲人生活及其体内古老细菌的重要一步。