想象一下，你大约在12000年前，穿越沙特阿拉伯北部的内夫德沙漠。你的旅途十分艰辛。脚下的沙丘在移动；脸上呼啸着风；而水源稀少，随着季节的变换而时隐时现。如果你不找到喝的东西就继续走下去，你会担心会发生什么——也就是说，你曾经担心过，直到你瞥见一块刻在悬崖上的骆驼蚀刻画。
根据《Nature Communications》上的一项新研究，沙特阿拉伯北部古代居民并非盲目穿越沙漠。相反，他们创造了一个岩刻网络，充当路标，通过标记领土、交通路线和季节性水源，使他们能够导航地形。
“这些大型雕刻不仅仅是岩石艺术，”该研究的作者之一、马克斯·普朗克地理人类学研究所的考古学家 Maria Guagnin 在一份新闻稿中说。“它们可能是存在的证明、获取的凭证和文化身份的标志。”
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在沙特阿拉伯沙漠的生存
在最后一个冰河时代末期，或约12000年前的末次冰期最盛期（LGM），沙特阿拉伯的地形开始转变，从更新世的极度干旱时代过渡到全新世的湿润时期。
多年来，人们一直认为这次更新世向全新世的过渡使内夫德沙漠对人类更具吸引力，首次人类活动发生在 LGM 之后，大约在10000年前至8000年前。
但在2022年，一项考古调查在内夫德沙漠南部边缘的 Sahout 发现了18幅骆驼和其他动物的蚀刻画，这表明人类可能比10000年前至8000年前更早地适应了这片土地。
为了巩固这一理论，并进一步了解人类如何在这片不断变化的地形中生存下来，这项新研究的作者在内夫德沙漠的边界地带进行了自己的考古调查和发掘，重点关注了之前未被发掘的 Jebel Armaan、Jebel Mleiha 和 Jebel Misma 地带。在这些地点，他们发现了176幅雕刻，其中包括130幅骆驼、瞪羚和羱羊的雕刻，此外还有马和原牛。
这些蚀刻画的年代大约在12800年至11400年前，是在更新世向全新世过渡的开始时期，当时季节性水源开始出现在沙丘和沉积物之间。根据团队的沉积物分析，这些雕刻被放置在靠近这些水源的地方——以及其他地标，如领土边界和旅行路线——帮助人类在这片地形中生存。
“岩石艺术标记着水源和移动路线，”伦敦大学学院的另一位研究作者、考古学家 Ceri Shipton 在新闻稿中说，“可能象征着领土权利和代际记忆。”
雕刻作为古代路标
在这三个地点，雕刻都很大，有些甚至高达10英尺。而在 Jebel Arnaan 和 Jebel Mleiha 遗址，这些蚀刻尤为引人注目，出现在裸露的悬崖表面上，其中一些高达128英尺。根据研究作者的说法，这些雕刻的大小和位置支持了它们作为古代路标的解释，指示附近地标的位置。
该团队补充说，古代工匠们必须紧抓着悬崖才能创作这些雕刻，强调了它们作为艺术表达和古代生存策略的重要性，使人类在更新世向全新世过渡的早期，能够在内夫德沙漠蓬勃发展。
这项研究与沙特文化部文物局合作进行，是绿色阿拉伯项目的一项重大成就。该项目是一个国际倡议，于2010年启动，旨在追溯阿拉伯半岛的气候变化和人类居住历史。
“该项目的跨学科方法开始填补阿拉伯北部考古记录中的一个关键空白，”另一位研究作者、考古学家兼澳大利亚人类进化研究中心主任 Michael Petraglia 在新闻稿中说，“揭示了早期沙漠社区的韧性和创新。”
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文章来源
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- Nature Communications。巨型岩石艺术表明，人类在更新世-全新世过渡期间在阿拉伯沙漠繁衍生息
- Journal of Archaeological Science。沙特阿拉伯南部内夫德沙漠晚更新世和早全新世的埃皮古生时期居住和古环境
- Archaeological Research in Asia。全新世湿润期之前：内夫德沙漠南部边缘的等身骆驼雕刻和早期居住
- Nature。过去800万年阿拉伯半岛反复的湿润期
