要将海啸的破坏归因于海啸，这很有挑战性——除非有人目睹了这场灾难。但一项新研究表明，有一些令人惊讶的地质来源可以供科学家们作为古代海啸事件的档案进行参考，即使是在海啸发生数百万年后。
根据发表在日本北海道岛上的一项《科学报告》研究，深海沉积物中的琥珀沉积物可能揭示了在1.16亿至1.14亿年前发生在这里的海啸。研究人员表示，当时，一场或多场海啸可能将这些化石树脂——当时还处于柔软状态——从岛上的森林卷入海洋，沉入海底并固化，在其结构中保留了其特殊的沉积方式。
“我们在早白垩世深海沉积物中发现了异常丰富的琥珀，”研究人员在他们的研究中写道。“在深海环境中发现这种神秘琥珀最合理的解释是大规模海啸。”
古代海啸的痕迹
北海道深海沉积物中的琥珀沉积物。（图片由日本产业技术综合研究所 (AIST) 的 Aya Kubota 提供。）
Aya Kubota，日本产业技术综合研究所 (AIST)
尽管海啸具有直接的破坏性，但它们在地形上留下的痕迹并不明显或持久。
“大规模海啸会摧毁沿海地区，并将大量植物和其他碎片迅速运输到很远的距离，”研究人员写道。“然而，由于其保存潜力差且缺乏明确的识别特征，海啸沉积物在地质记录中很少被发现。”
问题的一部分在于，古代海啸的痕迹沿着海岸线沉积，这是一个动态的地形，由于连续波的冲击而不断变化。另一个问题是，区分海啸沉积物和风暴沉积物非常困难，海啸留下的一些迹象与飓风、旋风和台风相似。
然而，这项新研究表明，古代海啸的记录可能以琥珀和其他陆地物质的形式存在于深海沉积物中。事实上，研究北海道曾经被开阔海洋覆盖的沉积物，研究人员发现，在1.16亿至1.14亿年前，柔软的琥珀以水的形式从陆地被快速地搬运到海洋，很可能是被海啸所携带。
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琥珀档案
北海道琥珀沉积物的侧视图。（图片由日本产业技术综合研究所 (AIST) 的 Aya Kubota 提供。）
Aya Kubota，日本产业技术综合研究所 (AIST)
为了得出他们的结果，研究人员专注于北海道下中川采石场的含琥珀石英砂岩沉积物，这些沉积物是在该地区仍被水覆盖时形成的。荧光成像发现，沉积物中保留了“火焰结构”，即独特的火焰状变形。这些变形形成于沉积时仍然柔软的琥珀中，表明北海道的化石树脂在水中从陆地到开阔海洋的直接运输过程中，没有浮出水面，而是沉入海底并固化。
“这些树脂变形发生在水下，这意味着它们的直接运输，”研究人员写道。“这种陆地物质从陆地到海洋的快速而直接的运输可能由海啸驱动。”
根据研究人员的说法，有迹象表明在早白垩世时期，北海道附近可能发生了滑坡（因此也发生了地震），这为海啸理论提供了更多支持。此外，还有被冲刷的泥块、树干和其他植物材料，它们在1.16亿至1.14亿年前被迅速沉积在沉积物中——这种沉积比风暴更符合海啸的特征。
研究人员说，在其他地方，深海沉积物中类似的琥珀沉积物也可能揭示其他海啸事件。而且，这些档案不仅限于琥珀，其他从陆地开始并被带到开阔海洋的物质也可能指示数百万年前的古代海啸的发生。
“大规模海啸可能不会在沿海地区留下记录，因为这些地区会被破坏，”研究人员写道，但深海沉积物以及其中的陆地沉积物仍然可以“作为大规模破坏性事件的重要档案”。
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科学报告。 白垩纪深海沉积物中的琥珀揭示了大规模海啸
