2004 年海啸袭击南亚时，大多数人都毫无准备。海啸在印度洋不像在太平洋那样常见，而且当时没有预警系统。
海啸长期以来一直摧毁沿海地区，并且在世界许多地区仍然构成威胁。在过去二十年中，发生了两次最具毁灭性的海啸。以下是历史上五次最严重的海啸。
历史上最严重的海啸
1. 印度洋地震和海啸
2004 年 12 月 26 日
死亡人数：13 个国家，227,899 人
海啸发生那天早上，Sonali Deraniyagala正在斯里兰卡海岸与家人度假。她从酒店房间里看到威胁性的海浪拍打着海滩。
她的家人逃跑了，被一名司机用 SUV 载走。几分钟后，他们被水淹没。只有 Deraniyagala 幸存下来。她失去了丈夫、两个儿子、父母和最好的朋友。
2004 年的海啸是有记录以来最致命的一次。它是由发生在缅甸和印度构造板块之间海底 18 英里处的 9.1 级地震引起的。巨大的力量导致了 800 英里长的断层和向四面八方传播的海啸。
印度尼西亚海岸是最先受到 150 英尺以上巨浪袭击的地区之一。最后一次海啸在几小时后以 30 英尺的巨浪袭击了非洲海岸。
巨大的波浪摧毁了建筑物，在某些地方造成了三英里远的洪水。一百多万人流离失所，损失估计为 130 亿美元。
2. 里斯本地震和海啸
1755 年 11 月 1 日
死亡人数：6 万至 10 万人。
人们在万圣节前往里斯本。上午中旬，教堂里挤满了人群，街道比平时更加热闹。
但是大西洋洋面风起云涌。西南伊比利亚边缘附近的地壳运动导致了一场 8.5 级地震，甚至远至德国都能感受到。里斯本的建筑物摇晃，幸存者描述听到“可怕的地下隆隆声”。地震持续了一小时。
许多建筑化为废墟，幸存者在混乱中整理时，海啸袭来。据估计，该市的死亡人数约为 3 万人。一些学者认为这个数字太低，因为尸体在没有被计数的情况下就被移走。
海啸产生了 19 至 50 英尺高的波浪，席卷了葡萄牙、西班牙和摩洛哥的海岸线，在这些地区造成多达 1 万人死亡。损失估计高达葡萄牙 GDP 的 48%。
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3. 喀拉喀托火山爆发和海啸
1883 年 8 月 27 日
死亡人数 36,000
几个月来，船员们一直报告说喀拉喀托火山（位于苏门答腊和爪哇之间的一个印度尼西亚岛上）活动频繁。火山最终在 8 月下旬爆发，一系列清晨的爆炸。
每次火山爆发，炽热的气体和火山物质（称为火山碎屑流）就会喷入海洋。这些火山碎屑流的冲击形成了海啸，席卷了附近岛屿。几个小时以来，沿海村庄经历了多次 100 英尺高的海啸。在爪哇岛，拥有 2700 人的 Merak 镇被彻底摧毁。两人幸存；其余的都淹死了。
海啸的幸存者回忆说看到巨大的水墙向海岸飞驰而来。当海浪退去时，300 多个沿海城镇及其居民已被冲走。
4. 阿rica 地震和海啸
1868 年 8 月 13 日
死亡人数 25,000
周四下午，秘鲁和智利边境附近的人们感受到了前震。他们知道地震即将来临，下午 4:30 左右，许多人安全地在户外，然后发生了一场 8.5 级地震。
海边的人们看着海水上涨又退去，露出了超过一英里的海床。然后，一个 50 英尺高的海啸冲击了海岸。海浪接踵而至。第二波超过 90 英尺高，而那些几乎没受第一次海浪影响的幸存者再次遭受重创。
港口城镇阿rica 被摧毁，一位历史学家描述幸存者在灾难后迷失方向，周围都是痛苦。秘鲁和智利的其他沿海城镇也被冲走。内陆城镇也受到影响，包括玻利维亚的城镇。
除了人员伤亡和城镇被彻底摧毁外，海啸还破坏了停靠在沿海港口城镇的许多船只。两次美国海军舰艇在海啸袭击时停泊在阿rica 港口。其中一艘船载有价值 200 万美元的物资，船和货物都沉没了。
5. 东北地震和海啸
2011 年 3 月 11 日
死亡人数：15,550 人
下午，一场地震震撼了日本，人们担心会发生海啸。在石卷市的大川小学，学生和教职工聚集在庭院里。一些人犹豫是否应该寻找高地。另一些人则担心潜在的山体滑坡。
40 分钟后，教职工和学生离开了。海啸在他们撤离时袭击了；74 名学生和10 名教师死亡。
这场灾难始于太平洋板块和北美板块碰撞下的海底，导致了 9.1 级地震。日本几乎所有地方都感受到了地震的震动。不久之后，日本 1200 英里的海岸线感受到了130 英尺高的海啸的冲击。
在沿海城镇大熊町，福岛第一核电站失去电力。应急发电机被淹没，核电站的三个反应堆冷却并释放了辐射。该镇很快被疏散，该事件被认为是数十年来最严重的核事故。
除了大熊町疏散的人员外，还有超过 13 万人因海啸而流离失所，总经济损失估计为 3090 亿美元。
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