黑猩猩懂得如何抓握。更重要的是，在学会抓握物体后，它们还能改进抓握方式并根据不同任务进行调整。根据发表在《PLOS Biology》上的观察，这种能力在幼年时期就开始，并在成年后不断发展。
黑猩猩尝试不同的抓握方式
在这项最新研究中，科学家们在非洲科特迪瓦的塔伊国家公园，用几年时间录制了 70 只不同年龄段野生黑猩猩使用树枝获取食物的视频。他们的目的是观察黑猩猩是否与人类一样具有持续学习的能力。这种能力被认为是人类进化的一个因素。
在这项研究中，法国认知科学研究所的Mathieu Malherbe和他的同事们研究了黑猩猩是否也具有这一特征。他们发现，黑猩猩会随着年龄的增长，通过改变手指的抓握方式来提高其使用工具的技巧。有些方法——比如用树枝够取狭窄缝隙里的昆虫——直到大约 15 岁才完全掌握。
Malherbe 表示，黑猩猩的学习始于非常早的年龄。“我们观察到最早使用树枝作为工具的黑猩猩是一只一岁的个体，它试图用树枝蘸蚂蚁吃。它在插入树枝或取出足够食物方面不够精确，但已经开始在它母亲身边，利用她掉落的树枝来学习。”
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黑猩猩如何学习使用工具
起初，研究人员观察到黑猩猩会尝试用不同的抓握方式和动作来获取食物。但随着时间的推移，黑猩猩逐渐改进了这些技巧。
Malherbe 说：“虽然它们能够使用不同的树枝工具使用技巧，但它们需要十多年的时间才能弄清楚哪种抓握方式适合哪种动作，又适合哪种食物。”
Malherbe 补充说，还需要进一步研究来了解黑猩猩学习过程的“具体方式”。科学家们仍然不清楚黑猩猩是利用推理还是依靠记忆来改进它们的技巧。他们还想了解更多关于经验与教学的信息。
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黑猩猩会互相学习吗？
早期的研究提供了一些线索。例如，研究人员在观察黑猩猩敲核桃时，既看到了试错的过程，也看到了教学的例子。这项任务不涉及工具，但可以合理推测它们会采用这些方法来掌握使用树枝的技巧。
Malherbe 说：“黑猩猩是具有文化特性的动物，它们利用社会学习来代代相传和维持性状和行为，进一步研究它们使用不同学习机制的时间和方式将非常有趣。”
然而，有些互动可能会产生负面影响。研究表明，与人类居住距离较近的黑猩猩群体的文化特质比居住在偏远地区的群体要少，这表明人类与黑猩猩的近距离接触可能会产生破坏性影响，这很可能是因为黑猩猩群体受到了干扰。
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PLOS Biology. 西非野生黑猩猩使用树枝工具的技能开发周期长，直至成年。
法国认知科学研究所的Mathieu Malherbe
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
