我们的祖先何时何地首次制作了鞋履？我们无法从实际的鞋子证据中找到答案，因为它们是由易腐材料制成的，这些材料早已不复存在。但是，研究化石足迹和痕迹的“足迹学”（Ichnology）可以通过寻找人类穿着鞋子——也就是穿着某种脚部覆盖物——行走的清晰证据来帮助回答这个问题。
但这并非易事，正如我们在南非开普敦南海岸足迹学项目中的研究团队最近报告的那样。在过去 15 年里，我们已经在开普敦海岸发现了 350 多个脊椎动物足迹点。其中包括一些清晰表明人类赤脚行走或慢跑的足迹，有脚趾印为证。但我们也注意到了一些类似的、似乎保存完好的足迹，却没有脚趾印。考虑到关于人类何时首次制作鞋履的研究非常少，我们决定进一步调查。
为此，我们研究了世界各地相关文献，并利用我们对人类技术发展里程碑的了解，例如我们的祖先何时何地拥有可以用于缝纫的骨工具。
我们还考虑了报告古代人类足迹的区域。研究表明，地球上有两个主要地方可以寻找早期带鞋人类的足迹证据：西欧和南非开普敦海岸。我们还亲手制作了一些可能当时穿用的鞋履。我们发现的大部分足迹点年龄在 70,000 年到 150,000 年之间，所以我们关注的就是这个时期。
我们的发现最近发表在《足迹学》（Ichnos）杂志上，表明在开普敦南海岸至少有三个足迹点可能由穿鞋的人类留下（第四个地点不幸迅速恶化并滑入大海）。关于带鞋足迹制造者的全球记录稀疏。直到现在，只有四个 30,000 年前的地点被推测，都来自西欧，包括一个尼安德特人遗址。
尽管证据并非确凿，但我们对我们的发现感到兴奋。它们支持了南部非洲是人类认知和实践能力很早就发展的地区之一的观点。
研究
我们研究了关于西欧可能的带鞋人类足迹的已发表研究，并在开普敦海岸寻找类似的地点。如今，我们祖先曾走过的古代沙丘表面已经固化并保存为风成岩。我们此前曾报告过这条海岸线上赤脚智人的足迹，现在我们重点关注了三个看似是人类起源且轮廓清晰，但没有脚趾印的地点。
接下来，我们借鉴了散居在喀拉哈里沙漠沙地上的圣族（San people）使用的凉鞋知识，来构思古代鞋履可能的样子。在研究了博物馆藏品、圣族岩画中的鞋履描绘以及现存最古老的鞋履范例后，是时候动手制作了。
我们制作了各种类型的鞋履，并用它们在开普敦南海岸的海滩和沙丘上创造了足迹，然后进行了分析。
通过这些实验，我们清楚地发现，一种开放式的硬底设计，在潮湿、中等柔软但仍有粘性的沙地上形成的足迹，最符合这三个化石足迹点的发现。
保存和清晰度
通常，要识别人类足迹，脚趾印的存在和排列是关键因素。显然，这些特征不太可能出现在穿着鞋履的古代人类的足迹中。我们需要确保表明带鞋人类的发现是真实的，而不是由于保存不良、侵蚀，或者仅仅是赤脚人类在软沙上留下的脚印。
因此，清晰的足迹边缘成为我们三个地点的一个重要特征。足迹必须具有大致的人类脚印轮廓。如果鞋带固定点在足迹中留下痕迹，那将是额外的奖励。
目前，这三个地点尚未进行年代测定，尽管附近的已测定地点表明，它们的年龄范围大约在 70,000 年到 130,000 年以上。
虽然我们的证据有提示性，但我们认为尚未完全确凿。我们正在寻找更多地点，最好是除了保存良好外，还能包含长足迹以便进行详细分析。
为何要制作鞋履？
这项研究引出的一个显而易见的问题是，我们的祖先为何会选择制作鞋履，而在此之前他们一直赤脚生存。
也许一旦他们发展出了通过骨工具制作复杂衣物的方法，鞋履可能是一个合乎逻辑的补充。任何今天尝试在开普敦海岸觅食的人都知道那里的岩石有多尖锐，如果不穿鞋很容易受伤。在中石器时代，大约 130,000 年前，一次被感染的划伤很可能就是致命的。
防范极端寒冷和炎热也可能是促使因素，鞋履的使用最初可能是偶尔或间断性的。
本文最初发表于 The Conversation。在此处查找 原文章。
