直到最近，试图理解我们为什么会痒的科学家们才刚刚开始触及表面。在过去的几年里，研究表明，瘙痒的感觉，过去被认为只是疼痛的一种较轻微的形式，实际上涉及其自身的神经回路。然而，是什么触发了导致这种令人恼火感觉的生物反应级联，在很大程度上仍然是个谜。
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专门产生化学物质Nppb的神经元负责触发瘙痒，至少在小鼠中是这样。这种化学物质对其他类型的感觉没有影响。| Mark Hoon 和 Santosh Mishra/NIDCR, NIH
但在五月份，国家牙科和颅面研究所的分子遗传学家Santosh Mishra和Mark Hoon 报道他们发现了一种专门产生一种名为Nppb的化学物质的神经元，这种化学物质会引发身体的瘙痒反应。经过基因改造，缺乏Nppb或该化学物质的受体受损的小鼠对诱发瘙痒的化学物质免疫——但仍然能感受到疼痛和热量。
据Hoon称，识别充当该系统“专门守门人”的神经元最终可能会导致药物的开发，为患有银屑病、湿疹和其他难以治疗的慢性瘙痒形式的人们提供缓解。
[本文最初以“寻求答案”为标题发表在印刷版上。]
