胎盘是一种独特的器官。这个临时的身体部位在怀孕期间在子宫内形成，为发育中的婴儿提供营养和氧气，同时带走废物。该器官也是妊娠并发症的常见原因。
最近，科学家们一直在思考微生物是否可能是罪魁祸首。一些研究表明，就像肠道一样，大量的细菌会殖民胎盘。如果是这样，这些微生物的集合可能是健康妊娠和复杂妊娠之间的区别所在。但现在，在周三发表在《自然》杂志上的新研究中，科学家们证明了恰恰相反：胎盘是无菌的。这一发现有助于平息长期存在的争论，并表明胎盘微生物并非妊娠并发症的罪魁祸首。
剑桥大学分子生物学家、新研究的负责人斯蒂芬·查诺克-琼斯说：“胎盘在大多数情况下是无菌的这一观念表明，对胎盘微生物组进行研究意义不大。”
微生物之谜
查诺克-琼斯对胎盘微生物可能在妊娠并发症中起作用的想法很感兴趣。毕竟，细菌是许多其他健康问题的罪魁祸首。最近，研究人员开始更好地了解微生物组，即生活在我们体内外的微生物群落。特别是肠道微生物组，与从自闭症到肠易激综合征等一系列健康状况有关。在怀孕期间出现问题时，微生物也可能参与其中。
先前的一些研究表明情况确实如此。但这些发现与长期以来认为胎盘和羊水不含微生物的观点相矛盾。为了澄清事实，查诺克-琼斯及其同事着手研究是否有任何微生物殖民胎盘，以及它们可能对妊娠并发症产生何种影响。
DNA侦探
研究人员收集了 500 多例初次妊娠的胎盘。超过一半的妊娠伴有胎盘功能障碍相关的并发症，包括先兆子痫、早产以及低出生体重儿。然后，科学家们使用两种不同的方法对胎盘的遗传物质进行测序，以寻找细菌的存在。为了检查污染，研究人员还对不含胎盘细胞或任何其他生物材料的“空白”样本进行了测序。
两种测序方法都检测到了大量的细菌种类。但进一步的分析显示，大多数样本都被污染了。例如，细菌 DNA 出现在空白样本中。唯一的真实信号来自无乳链球菌，在约 5% 的样本中发现。这种细菌也称为 B 族链球菌，相当常见。大约 25% 的健康女性携带这种细菌，作为阴道微生物组的一部分。在这项研究中，研究人员仅在部分携带者的胎盘中检测到该微生物。
尽管 B 族链球菌通常不会对成人造成伤害，但新生儿感染可能导致肺炎、脑膜炎和败血症。但研究小组没有发现 B 族链球菌与先兆子痫、早产或低出生体重儿之间有任何关联。
查诺克-琼斯说，总的来说，他的团队的研究结果清楚地表明胎盘是无菌的，尽管它可能携带像 B 族链球菌这样的致病细菌。这些结果应该结束关于胎盘是否有微生物群的争论，并有助于指导未来对妊娠期婴儿健康的研究。
